Наследник тьмы

– Я… я могу сказать только… что Итан спас мне жизнь, – с запинкой произнесла я, не поднимая головы. – Я благодарна ему за это, но я по-прежнему отношусь к тёмной магии с большим недоверием и… – я перевела дух, – считаю, что никто не должен ей заниматься.

И особенно выпивать магию из живых людей. К примеру, из меня.

– Хорошо, это уже что-то. – Я приподняла голову и увидела, как магистресса тепло улыбается. – Ты сказала всё, что могла, Эва?

– Да.

Повисло молчание.

– Безусловно, ситуация крайне необычная, – произнёс магистр Айвор. – Будь Эва одной из наших учениц и продолжи она молчать, я первый высказался бы за то, чтобы она подверглась наказанию. Но в её словах тоже есть доля правды. Мы магистры Эвенара, и среди нас процветает рабство.

– Несколько случаев за последние годы! – резко прервал архимагистр.

– И тем не менее это наша вина. Я чувствую, что мог бы достучаться до Итана, и тогда мой ученик дал бы Эве свободу. Но я не смог. – Краем глаза я увидела, как магистр с безнадёжным видом смотрит в окно, и невольно его пожалела. – Я не знаю, что совершил Итан сегодня, но я не думаю, что нам стоит наказывать Эву за его грехи.

Магистр помолчал.

– Кроме того, я не верю, что в той магической лавке произошло нечто чудовищное. Не верю, что мой ученик способен на это. А вот в то, что он спас Эве жизнь, я верю.

– Ты всегда был слишком доверчив, Айвор.

– И это хоть раз меня подвело?

Я горько улыбнулась. Ох, подвело! Если бы Айвор знал, что нам преподнесут главный секрет Тёмного Магистра на блюдечке, он бы десять раз подумал, прежде чем отправлять нас на дело. Но Айвор доверился своей интуиции, в результате чего мы узнали пару очень тёмных тайн. И ещё неизвестно, сделают ли нас эти тайны счастливее.

Вновь повисло молчание, пока я разглядывала узоры на роскошном ковре. Похоже, магистры в эту минуту решали, что со мной делать. И лучше бы они решили это побыстрее, потому что… Я сжала ноги плотнее. Мне очень не помешал бы ледяной душ. Лучше два. Проклятая тёмная чувственная магия, чтоб её!

– Эва, – тяжело произнёс архимагистр. – Посмотри на меня.

Я решительно покачала головой. Ну нет. Сейчас спросит что-нибудь, лицо моё дрогнет, и прости-прощай, конспирация. «Ага, ты знаешь, что мы управляем всей магией мира! Тут-то мы тебе несчастный случай и устроим!»

Возможно, я сгущаю краски. Но голова у меня одна.

– Хорошо, – наконец произнёс голос архимагистра на том краю стола. – Я признаю, что мы фактически отдали тебя в рабство. Точнее, не смогли этому помешать. Вина лежит не только на Итане Волнаре, но и на нас, но это не означает, что тебе можно делать всё, что тебе хочется, Эва. Ты меня понимаешь?

Недвусмысленная угроза, да ещё и от архимагистра. Я быстро кивнула.

– Тогда у меня есть вопрос. Будь ты свободна в будущем, ты бы рассказала нам всё? Если бы такая ситуация повторилась, если бы Итан Волнар в твоём присутствии совершил что-то неправильное или преступное?

Я едва не фыркнула. Да когда речь касается Итана, они назовут преступным что угодно! Стоит ему зайти в уборную, они тут же начнут расследование!

И будут правы. Кто поджёг магическую лавку? А? А?

Н-да.

– Да, – произнесла я отчётливо и громко. – Если бы я была свободной женщиной и Итан Волнар совершил преступление в моём присутствии, я бы рассказала магистру Айвору. Я попыталась бы защитить Итана и скрыть всё только в одном случае – если бы Итан был моим близким другом.

Сама не знаю, почему я это сказала. Просто вырвалось.

Магистресса положила свою руку на мою, накрыв печать. Я невольно вздрогнула и посмотрела ей в глаза.

– Я понимаю, Эва, – мягко сказала она. – Но ведь Итан Волнар – не твой близкий друг. Он тебе даже не друг. Если не считать того печального факта, что ты его должница, он тебе никто.

Я помедлила. Но что ещё я могла ответить?

– Да, – глухо сказала я. – Он мне никто.

– Как интересно, – прозвучал иронический голос Итана Волнара.

Я резко повернулась к двери.

Итан даже не подумал войти. Просто прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди и оглядывая кабинет архимагистра, будто заплесневелую каморку.

– Итак, мою должницу допрашивают без меня, – произнёс он. – Хотя должны делать это только в моём присутствии. Напомните мне, магистры обязаны соблюдать собственные правила или мне это приснилось?

– Допрашивать Эву в твоём присутствии? Чтобы ты ей угрожал и давил на неё? – возразил магистр Айвор. – Итан, ты сам понимаешь, что это невозможно.

– Возможно или невозможно, но я здесь, чтобы её забрать, – последовал резкий ответ. – А также поинтересоваться, с какой стати вы собрались проводить бал в честь Зимнепраздника в моём доме?

– Итан, это больше не твой дом, – напомнила магистресса Серпет.

– И тем не менее вы не трогали его много лет, – отрезал Итан. – Что изменилось сейчас?

Раздался звук отодвигаемого стула. Архимагистр поднялся, и теперь я наконец-то, осторожно наклонив голову, могла его разглядеть.