Наследница

Обычно в храмах стояли фигуры всей Святой десятки, но в крошечную молельню поместилась только отлитая из натурального золота статуя Святой Катарины, которую не своровали не только из-за охранных кристаллов, но и из-за неподъемного веса. Впрочем, остальное в святилище казалось жалким. Молельный коврик выглядел исхоженным, в песке для курительных палочек, насыпанном в выемку у ног изваяния, тонули мелкие засохшие листики. Видимо, по осени они залетели в храм через сквозные бойницы, пропускавшие в сумрачное помещение перекрестные столпы солнечного света. Под потолком и с потолочной балки свисала паутина.

– По-моему очаровательно, – принцесса снова не говорила, а пела. Видимо, от радости, что главную соперницу за любовь мужа выдают замуж.

– Сюда не поместятся гости, – заметила одна из фрейлин и от пыли громко чихнула в кружевной платочек.

– Мы устроим скромное торжество. Как считаете, нима Вишневская?

– Мои родственники будут в восторге, – себе под нос кисло пробормотала я.

– Жаль, что ваш жених, нима Вишневская, не видит этой красоты, – вздохнула Мария. – Кстати, где он?

Понятия я не имела, где он. Огорошил меня уродливой правдой и затаился.

– Уехал по делам, – не заботясь, насколько правдоподобно звучала ложь, соврала я.

– Нам нужно ехать, – заглянул в храм секретарь Марии.

– Идемте, – немедленно согласилась она и, плавно покачивая бедрами, вышла.

Я повернулась, чтобы направиться следом за принцессой… и вдруг поняла, что произошла какая-то несуразица! Молельный зал утопал во мгле, а сквозь раскрытую настежь дверь было видно, что на улице уже смеркалось. Не веря собственным глазам, я несколько раз моргнула. Еще мгновение назад цвело раннее утро, в сквозные бойницы в стенах проникали солнечные лучи и переплетались над головой в замысловатый узор, а сейчас небо наливалось свинцовой тяжестью, и в преддверии скорого ливня померк день.

Они меня забыли в горах? Сколько времени я провела в молельне?

Не веря собственным глазам, я перешагнула через порог храма и физически почувствовала сопротивление. С хрустом в кольце на пальце лопнул следящий кристалл. Видимо, магическая защита молельной действительно оказалась на высоте и кто-то разбудил вживленный в притолоку камень прежде, чем из храма выбралась я.

В небе сверкнула молния, влетевшая в соседний холм, следом пронесся громкий басовитый перекат, вызывавший оторопь. На нос упала первая тяжелая капля. Я попыталась вернуться в храм, но вспыхнул камень на притолоке, и проход закрыла невидимая плотная стена, оттолкнувшая меня на шаг назад.

– Проклятье! – прошипела я.

Для начала стоило проверить проход рукой, но кто же знал, что на заброшенной молельной защита стояла сильнее, чем в особняке Вишневских?

– Кажется, дождь начинается, – заговорил кто-то в кустах.

– Ты испугался какого-то дождика или просто трусишь из-за невесты? Сейчас даже не ночь. – Хозяин второго голоса явно трясся от страха, но рисовался перед приятелем. – Она всегда появляется во время грозы.

– Ты думаешь, что она правда исполняет желания?

– Ты мне не веришь?

– Ну… не то чтобы не верил.

В этот момент снова сверкнуло.

– Ты видел?! – завизжали в кустах. – Она там стоит! У молельни!

– Эй, ребята, – позвала я, надеясь, что охотники за призраками смогут отвезти меня в соседнюю деревню, откуда утром приходил привратник.

– Караул!!! Она умеет разговаривать! – раздался истеричный вопль, перешедший в тоненький визг. Следом за очередным громовым переливом из кустов выскочила изломленная от вспышек молний фигура и бросилась в мою сторону. Я действительно испугалась, что на меня нападут, но бедняга завопил:

– Спасите, мертвая невеста!

Стало очевидным, что он пытался сбежать, но от ужаса выбрал неправильное направление. Он поскользнулся, кубарем покатился по траве и остановился в футе от меня.

– С тобой все в порядке? – нагнувшись, я потрясла бедолагу по плечу.

– Изыди! – захрипел он и ловким движением ткнул мне в лоб какой-то штукой. Я взвыла от боли и отпрянула от безумца. В очередной вспышке молнии в его руках блеснула святая спираль, и мне очень живо представилось, что теперь, наверное, в центре лба у меня появится фигурный синяк.

– Я не мертвая, а живая невеста! – воскликнула я. – Меня забыли в молельной…

– Свят-свят… – бормотал чокнутый, тыча в меня святым знаком и неловко поднимаясь с травы. – Теперь ты мне подчиняешься, призрак. Приказываю выполнить три моих желания!

В этот момент, словно в окончании магического обряда, с неба на нас обрушилась стена яростного ливня. Дождь шпарил как из ведра, и мои невольно сложенные домиком ладони над головой выглядели, прямо сказать, смехотворно. По лицу текла вода, а настроение менялось со скоростью стремительно вымокающей одежды.

Как только юбка прилипла к ногам, я была готова назваться хоть джинном, хоть магом, хоть золотой рыбкой, лишь бы выбраться из горного ада в деревню у подножия горы. Да и оставаться на возвышении, куда в любой момент могла попасть молния, было небезопасно.