Наследница мага смерти

— Она не умрет, — отчеканила Шер.

Впрочем, Калионг категоричным заявлением собеседницы не впечатлился. Губы его вновь искривила усмешка.

— Ты так в этом уверена? Или, быть может, ты уже в первой тройке Круга и научилась воскрешать?

— Ой, только не говори, что вместо меня воскрешением моих жрецов готов заняться ты. — В голосе богини проскользнул сарказм.

А Калионг, напротив, посерьезнел.

— Нет, — сказал он. — Но я готов закрыть ее ауру, Ашшарисс. Согласишься — и для всех девчонка будет видима как находящаяся под моей опекой. Столько, сколько нужно… тебе, — Калионг выделил это слово. — Для твоих, совершенно не интересующих меня дел в Круге Воздуха. Подумай. Ты достаточно расчетлива, чтобы оценить выгоду.

Я мысленно охнула — ничего себе предложение! Неужели эта книга артефактная настолько много значит даже для богов?

Скосив глаза на Ашшарисс, увидела, что та нахмурилась. Похоже, размышляла о рисках и выгоде.

— Хорошо, — наконец ответила Шер с явной неохотой в голосе. — Пусть будет так. Я принимаю твое предложение и условия.

— Вот и славно. — Калионг удовлетворенно улыбнулся. — Не сомневался в твоем решении.

Угу, не сомневался он. Шантажист.

— Вежливее, девочка. Вежливее. — Взгляд золотисто-янтарных глаз с легким пренебрежением скользнул по мне, заставив пошатнуться от буквально физически ощутимой мощи. — Не забывай, с кем общаешься.

Я нервно сглотнула. Вообще-то я не общалась, а просто думала, если уж на то пошло…

— А это не имеет значения, — тут же сообщили мне. — Мысли тех, кто, пусть и временно, связан со мной, меня тоже касаются.

«А я уже связана?» — удивленно хотела уточнить я, но не успела.

Калионг щелкнул пальцами, и вокруг меня вспыхнуло пламя. Я взвизгнула и инстинктивно закрылась руками, готовясь ощутить дикую боль, но… огонь совершенно не обжигал. Легкие, невесомые язычки лишь мягко касались кожи, лаская и согревая. А еще давая ощущение уюта, нежности, заботы и абсолютной безопасности. В этом огне хотелось свернуться калачиком, как кошке, мурлыкать и оставаться вечность.

«Что ж, такому богу и впрямь не жаль подчиниться…»

Едва я осознала этот факт, все закончилось.

— Теперь да, — сообщил Калионг и, явно уловив мою реакцию, с покровительственными нотками добавил: — Цени свою удачу, девочка. Мало кому везет так же.

Потом через плечо небрежно бросил: «До встречи, Шер» — и исчез в ослепительном вихре.

Только после этого я немного пришла в себя и поняла, что мои мысли и эмоции наверняка не стали секретом и для Ашшарисс. Стало стыдно. Это ж надо было так поддаться влиянию огненного бога, чтобы забыть свою настоящую покровительницу! А ведь именно ей, вообще-то, я обязана в первую очередь…

Я виновато посмотрела на Шер, но, прежде чем успела извиниться, та легкомысленно махнула рукой.

— Брось, это вполне нормальная реакция любого обычного человека на сильную божественную ауру, — сообщила она, ничуть не выглядя обиженной или возмущенной. Напротив, к моему удивлению, Ашшарисс довольно щурилась, словно и не ее тут только что откровенно шантажировали.

— Калионг? Шантажировал меня? — привычно считав мои мысли, богиня хихикнула. — Инга, он хоть и силен, но интриган никакой. Предсказуемый и управляемый. Все прошло на редкость удачно и для тебя, и особенно для меня.

— Постой, так ты изначально хотела от него поддержки добиться? — удивленно выдохнула я.

— Я решила не упускать столь удачно выпавший шанс и использовать его по максимуму, — дипломатично поправила Ашшарисс.

Ничего себе! А я-то до последнего полагала, что это ее используют! Невероятная Шер все-таки женщина, и заслуживает как минимум уважения. Правильно говорят, сила — это далеко не все. Главное — ум.

Все еще находясь под впечатлением, я качнула головой и вдруг поймала на себе пристальный мрачный взгляд Арданэллира.

— Значит, ты — жрица Ашшарисс? Почему молчала? — в ответ на мой вопросительный взгляд сухо уточнил дэйнатар.

Его недовольство этим фактом неприятно резануло по нервам. Я его тут спасаю из последних сил, а он вместо благодарности еще и недоволен?

— Да потому, что я только ради твоего спасения ею и стала! — огрызнулась я. — Сначала спасибо сказал бы, а потом выражал претензии по поводу, кому я в обмен на твою жизнь душу заложила.

— Поздравляю, Ардан, ты теперь вдвойне должник, — не удержался от язвительного комментария и Линнелир. — Но насчет меня, так и быть, не беспокойся. Сочтемся, когда я получу доступ к книге Азарвила.

К чести дэйнатара, от ругательств он удержался. Хотя по ртутному блеску глаз я видела, чего ему это стоило. Вместо этого Арданэллир ограничился коротким:

— Посмотрим.

— Рано ругаетесь, мальчики. До книги еще необходимо добраться, — разумно заметила Шер.

Все как по команде уставились на меня.

— Инга, где кольцо? — тут же уточнил Линнелир.

— В моем мире, я же говорила, — ответила я, мигом почувствовав себя неуютно. — Осталось в музее.

— Не самый лучший вариант, но это поправимо, — заключил принц. — Ограничитель тебе найти будет не проблема. Посетишь музей, заберешь артефакт и вернешься.