Наследница мага смерти

Последующие дни летели чередой размеренных событий. Сначала были знакомства с собственными апартаментами и тремя приставленными горничными. Потом кто-то решил, что мне необходим огромный личный гардероб и страдания в компании королевской портнихи. А дальше одна за другой потянулись формальные встречи и приемы.

Благо этот ужас скрашивал Ардан. Он находился рядом практически все время, часто устраивая экскурсии по дворцу и парку… где вдалеке я непременно видела Талисию.

Куда бы мы ни пошли, дейнатарка крутилась на расстоянии, словно преследуя. Но переживать по этому поводу я не спешила и вообще старалась не обращать на нее внимания. В конце концов, Арданэллир каждую ночь оставался со мной.

И единственное, что мешало окончательно успокоиться — все чаще посещающие меня мысли о будущем. Будущем очень долгом, но при этом бесцельном и пустом. Ведь как бы ни было мне хорошо с Арданом сейчас, я прекрасно понимала, что это максимум возможного. Большего от наших отношений ждать не имеет смысла.

Он — дэйнатар, я — человек.

Поначалу я эти горькие мысли гнала, но чем дальше, тем хуже становилось. Я с каждым днем все сильнее привязывалась к Арданэллиру, к его присутствию рядом. И, проснувшись в одно прекрасное утро, поняла, что все. Хватит. Если не закончить это сейчас, потом расставание будет совершенно невыносимым. А мне нужна нормальная семья.

И, кстати, о семье. Ведь мы вроде как не предохраняемся. Мало ли что? Как я потом буду жить во дворце с ребенком-полукровкой? И как к нему окружающие, включая отца, относиться будут?

Лежа на кровати, я бездумно смотрела на бело-золотой балдахин и пыталась решиться на сложный разговор. Однако Арданэллир, словно почувствовав что-то, начал первым:

— О чем ты так сосредоточенно думаешь?

«Ну, вот и пора», — поняла я и выдохнула:

— О детях.

— Гхм…

— Я вдруг подумала, что могла… — Я зябко поежилась и, решившись, твердо заявила: — Все, Ардан. С тобой было замечательно, но надо с такими отношениями заканчивать. Я так больше не могу.

Этого он не ожидал. Взгляд на мгновение сверкнул ртутью.

— Настолько боишься забеременеть? Инга, можешь успокоиться, любой дэйнатар способен контролировать этот аспект жизни. Дети не появятся, если я того не захочу.

— О, еще лучше. — Я нервно усмехнулась. — Значит, пока я была с тобой, о детях вообще могла не мечтать?

— И этим недовольна? Женщина, ты хоть определись, хочешь ты детей или нет? — уже не скрывая раздражения, рыкнул он.

И я не выдержала, выпалила:

— Хочу! Но не от тебя! Потому что хочу, чтобы они росли в семье и с любящим отцом! А ты ни того ни другого обеспечить не можешь! Такие, как ты, не женятся, и полукровок вы на дух не переносите!

— Даже так? — Лицо Ардана разом закаменело. — Считаешь, что я бы ненавидел собственных детей? Что в твоей голове творится, Инга?

«Ты в ней творишься!» — хотела выкрикнуть я, но сдержалась. Вместо этого отвела глаза и пробормотала:

— Неважно.

— Важно! — Арданэллир мигом навис надо мной и обхватил за плечи. — На меня смотри. Смотри, я сказал!

Противиться приказу не смогла и, вскинув голову, столкнулась с полыхающим ртутью взглядом.

— А теперь ответь на вопрос, — потребовал он. — Ты действительно так считаешь?

Уверенность как-то мигом сошла на «нет».

— Да понятия не имею! И вообще, какая разница? Даже если и нет, то… то ты не женишься! — с запинкой закончила я.

И тут же едва не упала от вкрадчивого:

— Ты так в этом уверена?

— Что? — В горле как-то мигом пересохло, а голос сорвался на фальцет.

— Инга, ты вроде умная женщина, но временами такая дура, — с какой-то усталостью произнес Арданэллир. — Напомнить тебе твое же собственное требование? По условиям сделки, я давал слово, что не позову тебя замуж. Так чего ты от меня теперь хочешь?

— А… а если бы не давал? — с трудом выдавила я. — То… предложил бы?

Уголок его рта дрогнул в легкой улыбке, но этот упрямейший из мужчин промолчал. Он ждал. Позволял самой осознать ту идиотскую ситуацию, в которую я себя загнала. И принять решение.

Я прикусила губу. Потом набралась смелости и тихо спросила:

— Ты женишься на мне?

Улыбка дэйнатара стала шире. Еще мгновение Арданэллир молчал, а потом я услышала короткое, но самое невероятное и невозможное слово:

— Да.

На мгновение у меня даже дар речи пропал, а когда вернулся, привел с собой неверие. Я усомнилась в собственном слухе и адекватности чувства юмора у дэйнатара.

— Ты шутишь?

— Нет, — все с той же улыбкой ответил Ардан и легко поцеловал меня в макушку. — И ты все правильно слышала.

Сердце пропустило удар, другой, а затем от нахлынувшего счастья зашлось как бешеное. От переполнявших эмоций я порывисто прижалась к Ардану и облегченно всхлипнула. Ведь еще несколько минут назад я уже копала для своей любви глубокую могилу!

— Хорошо, что клятву можно хотя бы так обойти, — пробормотала я.

— Вообще-то нельзя, — внезапно сообщил Арданэллир.

Я вздрогнула и резко отстранилась:

— Что?!

— Клятва давалась конкретно, и обтекаемость формулировок никакой роли не играла.

— То есть тебе все равно нельзя на мне жениться?!

— Ну почему, уже можно, — остановил он приближающуюся панику.