Наследница неба

- Знаю, это сложно принять, - сказала Алайя, потянувшись через стол и обхватив мои пальцы своими. Ее ладонь была теплой и грубой, как у Гриффина. – И я знаю, что рассказывают упавшие, что Феникс из последних сил подняла континенты. Но парящие континенты держатся в воздухе за счет сложных механизмов, построенных Бену.

- Бену?

Сайра отхлебнула из кубка воду и отставила его со стуком.

- А ты не задумывалась, - сказала она, - что если людям суждено жить в небе, почему у них нет крыльев?

Вопрос был странным, но он возникал у меня. Нам было опасно жить на парящих континентах. Я изучала на уроках, как животные Ашры приспособились к этим условиям. В летописях говорилось, что лошадей и скот забрали на острова с людьми, но они умирали из-за того, что им не хватало кислорода на такой высоте. Только маленькие млекопитающие смогли выжить – курицы, карликовые козы, пики. И я думала, что и люди должны были приспособиться, стать ниже ростом, например. А вот отращивание крыльев было бы слишком сложным процессом, да?

- Дело в том, что парящие континенты изначально были домом Бену, - сказала Алайя. – Другой расы людей, приспособленной к полетам.

Я посмотрела на ее серьезное лицо, потом на Гриффина. Они шутят?

- Я верю в химер, - медленно сказала я, - потому что их я видела. Как и в бехемотов, кару и Феникс. Но люди с крыльями? Это бред.

- Почему? – спросила Сайра. Она налила в воды в мой кубок из резного деревянного кувшина. – В мире монстров ты не можешь поверить в еще одних?

Алайя покачала головой.

- Они не были монстрами, Сайра. Они были людьми. Проблемы тогда и начались, когда их приняли за вид монстров, а не за людей.

- А кем они были? – спросила я. – Разве не монстрами? – я не могла представить людей с крыльями. Они были как у птиц, летучих мышей или бабочек? Как такое вообще возможно?

- Может, они как-то и были связаны с монстрами, - сказал Гриффин. – Но дело не в том. Они жили в согласии с людьми на земле. Они могли думать, у них был разум, чего нет у монстров, на которых я охочусь.

- Верно, - кивнула Алайя. – Не знаю, как или почему подняли парящие континенты, но это было не меньше трех тысяч лет назад. Может, Бену хотели жить вдали от насмешек людей, может, они убегали от своих монстров и приспособились к жизни на парящих континентах, отрастив крылья. Не знаю. У нас нет летописей, Кали. Есть предания, что передаются от выжившего к выжившему, и истории упавших, которых столкнули.

Я раскрыла рот.

- Столкнули? Мы никогда не сталкиваем людей с континента. Они падают случайно. И за четырнадцать лет не было отчетов об упавших.

- Это говоришь ты, - сказал Гриффин. – Но их сталкивали, Кали. Они так говорят.

- Землю захватили монстры, и Бену хотели нам помочь, - продолжила Сайра. – Они пригласили на парящие континенты всех людей. Но там не хватало всем места. Не хватало и ресурсов. Негде было жить, нечего было есть.

Мне не нравилось, к чему она клонила. Совсем не нравилось.

- И резня, что ты упомянула, - сказала я, горло пересохло, а мысли путались.

Гриффин медленно кивнул. Так это было или нет, но все они в это верили.

- Люди уничтожили Бену, - сказала Алайя. – Выслеживали всех, до последнего. Миссию назвали «операция Феникс». Они зверски очистили место, где построили новое общество на пепле старого. Люди, что были против резни, наши предки, были сброшены с края континентов. Барьеры спасли нас от смерти, но сильными были не все, борцов, охотников и лекарей не было, ведь они остались на Ашре, и многие наши предки были убиты монстрами мгновенно.

Я дрожала. И не могла поверить.

- И сколько выжило? – прошептала я. – Сколько сейчас здесь людей?

Мне ответил теплый голос Гриффина.

- Мы не знаем. Кроме нас троих, точно есть оружейник и его семья в землях лавы. И мы знакомы с несколькими семьями на другой стороне долины, ходят слухи о целой деревне у Ледяного моря.

Я вспомнила рисунок Феникс в летописи, как крылья закрывали барьер и странный механизм, державший Ашру в небе. Я вспомнила рисунок неверующих, тянущих руки в отчаянии. Они были не неверующими, а изгнанниками? Их отбросили, ведь они были против убийств?

- П-простите, но я не верю этому.

- Конечно, ты сразу не поверишь, - сказала Алайя, погладив мои ладони. – Эта правда ужасна. Но мы хотим, чтобы ты знала, что это не твоя вина. Ты не в ответе за выбор твоего народа, сделанный сотни лет назад. И не в ответе за упавших ныне.

Но она не знала, что хуже всего было то, что я – принцесса и наследница Ашры и ее земель. Кровавое решение принял мой предок. Я была в ответе.

- Сейчас все иначе, - сказала я. – На Ашре вы будете в безопасности. Уверена, их не сталкивали, уверена, вам предоставят помощь.

Сайра покачала головой.

- Будет страшно, если они узнают, что мы выжили, - сказала она. – Тогда они могут подумать, что мы привлекаем монстров и представляем угрозу. И потом они уничтожат всех, кто остался.