Наследница Огня

– Как вы уже заметили, я пригласил в замок генерала Джата с сыновьями. Уилл, Гейб с этого момента вы приставлены к Катрине. Ваша задача: постоянно находится рядом с моей дочерью, не выпускать её из виду ни на минуту, особенно за стенами замка.– сердце рухнуло куда- то вниз. Я будто окаменевшей шеей повернула голову в сторону отца, стеклянными глазами посмотрев на него. Что всё это значит… Это ведь!

– Ваше величество, это входит в мои обязанности.– Калеб поднялся с места, беспокойно взглянув в мою сторону.

– Я знаю, Калеб, но мне показалось, что один ты не справляешься с поставленными перед тобой задачами. Я не обвиняю тебя, знаю, за Катриной трудно уследить и именно поэтому, хочу, чтобы вы втроём оберегали мою дочь. –Калеб учтиво поклонился и сел на место.

– Отец, что- то…

– Уилл, Гейб.– отец даже не позволил Рейгалю вставить слово. –Вам выдадут всё необходимое сегодня. Обмундирование, оружие, расписание. В стенах замка можете меняться, каждый из вас должен постоянно находиться у её покоев. На тренировках за пределами столицы вы обязаны оба следить за тем…– он говорит это так отстранённо и холодно. Это мой отец? Он решил посадить меня на цепь? Не хочу это слушать… Говорит обо мне, как о вещи, я вообще- то твоя дочь!

– Хватит…– тихо прорычала я, стиснув зубы и сжав в руках скатерть стола. Внутри всё горело и бурлило от ярости. Глаза защипало. Если он до сих пор злится из- за моего побега в империи, пусть. Но это не повод приставлять ко мне конвой!

– Катрина, не могла бы ты…

– Хватит! –перебила я, поднявшись со своего места. Стул скрипнул по полу, отодвинувшись назад. –Говоришь так, будто меня здесь нет!– меня трясло, но не от страха, а от злости. Я чувствовала, как рысь вырывается, желая завладеть телом. –Может, ты объяснишь, что происходит!– повернувшись, пронзила короля диким взглядом.

– Кэт, возьми себя в руки!– напрягся Рейгаль, поднявшись со своего места, но отец взмахом руки приказал ему сесть и брат подчинился.

– Мои приказы не обсуждаются, твоё поведение заставляет меня идти на крайние меры. А теперь, Катрина, сядь.– ногти вытянулись в когти, оставив рваные следы на скатерти. Всему есть предел!

– Я хочу знать, почему ты…

– Кэти…– раздался радостный крик и в зал вбежал Арни. Я обернулась и мгновенно вернула контроль над собой. Спрятав когти, повернулась к брату. Он крепко обнял меня и протянул листок с запиской и алым цветком. –Это принёс гонец из империи, просил передать лично тебе в руки! Можно я возьму цветок, он так вкусно пахнет.– я растерянно кивнула и брат подскочил, забрав розу. Перевернув белый конверт, прочла подпись чёрными чернилами. Это от принца Кольбейна! Но…

– Катрина…– голос отца рыком пронёсся по залу. Я вздрогнула и медленно обернулась. Что же я сделала… Папа меня сейчас убьёт! –Передай мне это письмо.– кивнув, дрожащей рукой протянула его, подойдя к отцу. Он забрал конверт и положил на стол. –Я бы хотел прогуляться с тобой после ужина, будь готова.

– Да, отец…– я поклонилась и закусив губу, развернулась, направившись вон из зала.

– Кэт, ты ничего не съела!– раздался вдогонку голос мамы, но весь аппетит пропал и есть совсем не хотелось.

Кажется, всё самое тяжёлое, только впереди. Зачем я вообще рот открывала… У него ведь наверняка есть причина и он просто беспокоится о моей безопасности. Дура! Злобно рыкнув на саму себя, залетела в покои и хлопнула дверью. Теперь мне придётся извиняться не только за выходку в империи, но и за сегодняшний ужин. Молодец, Кэт, продолжай в том же духе и вскоре ты станешь примером, как НЕ должны вести себя принцессы.

Переодевшись в походный костюм, спустилась в конюшни и запрягла Агата. Выведя его из стойла, остановилась у ворот, нежно поглаживая чёрно- серый нос коня. Сердце беспокойно колотилось в груди. Отец так давно со мной никуда не ездил, да и сказано это было тоном, не предвещавшим ничего приятного. Во двор въехали девять всадников, среди которых были Уилл, Гейб и Калеб. Наставник хотел подойти, но из замка вышел король и он остался в седле. Сев на коня, отец повернулся к стражникам.

– Отправляемся!– из замка выбежала Клио в сопровождении братьев. Я вскочила на коня и обернулась на них. Сестра поддерживающе сжала кулачки и кивнула, желая удачи. Закусив губу, отвернулась и пришпорила Агата, поскакав следом. Выехав за пределы города, мы направились в сторону холмов.

Прошло больше получаса и холмы остались давно позади. Сейчас мы ехали по землям дальних лугов. Солнце близилось к горизонту. Золотистая высокая трава, переливаясь от лучей, едва касалась стремян. В голове крутились разные мысли, и я так ушла в себя, что когда отряд солдат остановился на пригорке у старого дерева, едва не проскакала мимо. Отец обернулся и махнул рукой в сторону наставника.

– Оставайтесь здесь, дальше мы поедем вдвоём.– я непонимающе обернулась на Калеба, но он лишь кивнул, не задавая лишних вопросов. А было бы не плохо, узнать, куда задумал отвезти меня отец. Уилл и Гейб спешились, привязав лошадей к стоящему дереву. –Катрина, за мной.