Наследница проклятого рода. Книга I

— Эх, старость — не радость! — пробормотал Таламанд, устраиваясь в седле. — Лучше бы мне на телеге. Если свалюсь и околею по дороге, не поминайте лихом! — И так рванул с места, что Вангерт и остальные всадники едва поспевали за ним.

На скаку маги обратили внимание, что умчавшиеся вперед рыцари подняли целую тучу пыли, а вот конь Таламанда почти не касается земли. И тут маги вспомнили пару коротких старинных заклинаний, которые так и назывались «легконогость». И через мгновение все движения уставших скакунов обрели недостижимую прежде свободу. Мощный гнедой жеребец Вангерта сам, безо всякого колдовства попал в такт этой бешеной погони.

— Мы настигаем их! — крикнул Маглинус Вангерту, когда тот с ним поравнялся.

— Проклятье! — выругался кто-то, скакавший рядом. — Магическая стрела, прилетевшая откуда-то сверху, ударилась о дорогу позади Вангерта.

Оглянувшись, он увидел, как над соседним лесом взлетел грифон со всадником, а за ним еще три. Рассекая воздух могучими крыльями, они понеслись вслед за Посланниками. Огненный шар взорвался рядом с конем Таламанда. Ответным заклинанием канцлер ранил крылатого зверя, и он с громким криком взмыл ввысь.

Еще через несколько минут Таламанд и Вангерт оторвались от основного отряда и настигли повозку с тремя воинами, ехавшими во арьегарде отряда Эйнфаруса. Вангерт, уже поравнявшийся с колымагой, замахнулся мечом на одного из них. И в этот момент второй грифон резко спикировал вниз прямо перед его скакуном. Гнедой взвился на дыбы и сбросил всадника прямо во вражескую повозку. Вангерт, больно ударившись затылком, оказался лежащим на спине под ногами у своих врагов, правда, меча при этом не выпустил. Три высокорослых наемника некоторое время с удивлением смотрели на своего нового попутчика, ничего не предпринимая. Возможно, они решили, что это кто-то из своих спрыгнул к ним на помощь с того самого грифона. Огненный диск, брошенный Таламандом, снес голову одному из здоровяков.

— Сам справишься? — спросил маг, пролетая мимо на своем скакуне.

— Спасайте Эстальда, — крикнул ему вслед Вангерт, протыкая мечом второго врага и сбрасывая с повозки третьего.

Лес подступил с обеих сторон. Над отрядом, задевая крыльями верхушки деревьев, летели три грифона. Восседавшие на них колдуны продолжали обстреливать Посланников — по земле хлестали молнии, деревья вспыхивали от огненных шаров, все вокруг замораживали ледяные стрелы. Сгусток какой-то зеленой субстанции попал в лошадь скакавшего впереди дородного колдуна. Он свалился на землю, но тут же поднялся и, хромая, побрел куда-то в сторону леса, явно не разбирая дороги, при этом нещадно тер глаза и, не переставая, ругался. Вангерт узнал Бальдуса Финдерина. Он остановил повозку и окликнул колдуна.

— Вангерт, это ты? — обрадованно отозвался Финдерин. — Видишь, они ослепили меня. И нога, черт ее подери, болит нещадно. А я, как назло, из-за этой вонючей бомбы все эти вшивые лечебные заклинания забыл.

Вангерт соскочил с козел и помог товарищу взобраться на повозку.

— Может, позвать кого-нибудь из волшебников?

— Нет, я немного тут у тебя полежу, и все пройдет. Гони, не задерживайся — Эстальду сейчас еще хуже.

Лес кончился. Впереди было большое открытое пространство. Дорога спускалась вниз к реке и была видна, как на ладони. Можно было разглядеть телегу с ящиком и сопровождающих ее наемников, а в двух сотнях шагов от них, сильно обогнав всех рыцарей, не скакал, а почти летел Таламанд на своем белом жеребце.

— Смотри, — заорал Вангерт, забыв про слепоту товарища, — все три грифона, которые нас атаковали, гонятся за Таламандом! Он погиб!

— Слушай, Вангерт, — рассердился Финдерин, — во-первых, я сейчас даже собственное пузо не вижу, а во-вторых, ты уже несколько лет ошиваешься среди магов, а не знаешь самых элементарных вещей. Чтобы пробить защиту такого волшебника, как Таламанд, нужна как минимум пятиконечная звезда.

— Какая еще звезда? — не понял Вангерт.

— Пять сильных магов должные ударить одновременно, и не просто попасть в цель, а сделать так, чтобы их дерьмовые удары сошлись в одной точке. Пока их трое, они его не достанут, даже если устроят настоящий понос из своих молний.

— Смотри, — опять завопил Вангерт, — еще два летят со стороны леса!

— Гони во всю мочь — надо им помешать…

Вангерт яростно хлестал лошадей, но где там четвероногим угнаться за летающими тварями…

— Одного не пойму, — недоумевал Бальдус, — почему он не остановится и не разделается с ними по очереди. Это ему, как мне в муху плюнуть.

— Все очень просто, — пояснил Вангерт, — не хочет потерять Эстальда из виду: он ему как сын.

— Хитер этот собака Эйнфарус, — задумался Финдерин, — еще не известно кто на кого охотится: мы на него или он на нас…

Вся пятерка грифонов уже собралась над Таламандом, его белый конь спотыкнулся, перебросив всадника через голову. Канцлер упал лицом вниз и в тот же момент в самый центр герба Кронемуса на его плаще как в отличную мишень ударили сверху зеленые лучи.