Наследница проклятого рода Книга II

- Да, - хором ответили друзья.

- Да будет так. Отныне и вовеки помните – освободить от данного вами слова вас может только мой приказ, смерть или конец мира. Теперь встаньте, воины! Ваша служба Зиндорианду началась!

* * *

- Уф, - выдохнул Эстальд, вместе с Маглинусом и гномами покинув королевские чертоги. – Признаться честно, таких клятв я еще никому и никогда не давал. Даже страшно стало.

- Король грозен, но мудр, - сказал Лангбард. – За верную службу, а я не сомневаюсь, что она будет именно такой, вы будете достойно вознаграждены. А пока вам надо передохнуть. Завтра предстоит большой день: вы получите оружие и, возможно, уже испытаете себя в подземных битвах. Вот какая канитель приключилась…

- Нам уже приходилось драться в пещерах, помнишь Эстальд? – не без гордости сказал рыцарь.

- Значит, тогда было не в последний раз, - усмехнулся в усы Лангбард.

Он проводил друзей по сложнейшему лабиринту лестниц и переходов к гномьим казармам, располагавшимся в больших подземных залах. Последний раз они спали еще на острове посреди Потаенной реки, поэтому, оба сразу заснули на бесхитростных солдатских ложах.

На следующий день Лангбард рассказал им о происходящем в Норденбурге и Зиндорианде.

Войска Смаргелла окружили Железные горы со всех сторон, перекрыв гномам все выходы из их пещер. Уже много месяцев ни одна весть из внешнего мира не доходит до подгорных жителей. И с каждым днем атаки на владения горцев становятся ожесточенней и многочисленней. Все новые и новые отряды и обозы с оружием непрерывным потоком поступают в расположение вражеских войск, и не только из Инфероса, но также из соседнего Даркхейвена. Гномам удалось разрушить подземные дороги, соединяющие эту когда-то принадлежавшую им грозную цитадель с остальными частями королевства, но прорвать кольцо осады так и не удалось.

Особенно тяжело приходится на западе – в Мглистых гротах. Пещеры в этом месте выходят к берегам Айронта. Еще в начале войны враг большими силами неожиданно переправился через реку и ворвался в пещеры. Встретив яростное сопротивление и потеряв десятки тысяч бойцов, войска Смаргелла были вынуждены отступить. Однако, первая линия укреплений была разрушена, и Мглистые гроты стали самым слабым местом гномьей обороны - удары там продолжаются вновь и вновь. Кроме того, злое чародейство Смаргелла начало растапливать вечные льды Края Сумеречных Снегов и Подзвездных гор. Вода в Айронте вышла из берегов и продолжает подниматься с каждым днем. Некоторые пещеры уже затоплены. А выше по течению реки враг готовит целый флот легких судов для того, чтобы прорваться в Гроты уже на кораблях.

Есть еще кое-что и похуже, чем предстоящий речной десант. Совсем недавно противник получил новое сверхмощное оружие, созданное при помощи древней магии варварских шаманов – Барабаны Гнева. От их звука проваливается земля, обращаются в песок самые твердые горные породы, ломаются вековые деревья, в тихих водах начинается шторм, а в жилах людей закипает кровь. Сами же враги носят специальные амулеты, защищающие их от разрушительного действия Барабанов. Несколько дней назад осаждающие впервые применили свое грозное оружие. От этого с западных склонов Железных гор сошли несколько снежных лавин, а трещины на потолке образовались даже в тронном зале. В Айронте поднялись пятидесятифутовые волны, а большой отряд гномов, защищавший границу, заживо похоронило под чудовищным обвалом. 

Враги грозятся, что это только начало и постоянно присылают гонцов с предложениями сдаться. Редко кому из них удается подойти к нам ближе, чем на полет стрелы, однако боевой дух воинов падает. Бесплотные призраки, навевающие смертельную тоску и страх, да и лазутчики все чаще пытаются проникнуть в подземелье, и время от времени им это удается.

- В еще одной нашей беде виноваты мы сами, - продолжал Лангбард. – Незадолго до начала войны мы пробудили в одной из выработок источник Бурого Тумана.

- Это что-то знакомое, - пробормотал Эстальд. 

- Он образует облака, вызывающие странные видения и тяжелый сон, а долгое его воздействие может привести к смерти. Наши кузнечные мехи, соединенные со специальными механизмами, работают день и ночь, выгоняя эту заразу по вентиляционным шахтам наружу, однако туман продолжает поступать, и если механизмы вдруг испортятся… Однако ж, вам пора в оружейную, - прервал свой рассказ гном.

Друзья спустились на один из нижних ярусов и оказались в поражающей воображение мастерской. В огромном зале вращались большие колеса, скрежетали хитроумные механизмы, в пылающих горнах кипела расплавленная сталь, свой грозный ритм выстукивали десятки кузнечных молотов. К жерлам печей непрестанно подъезжали тележки с углем и железной рудой, которые с помощью системы блоков вытаскивали из вертикального тоннеля, ведущего прямо к подземным копям. Все в поту и копоти, суровые мастера превращали раскаленный добела металл в клинки, молоты, лезвия топоров, шипастые шары для кистеней... То и дело пещеру заволакивало паром – только что выкованное оружие закаляли, нагревая докрасна и погружая в холодную воду.