Наследница проклятого рода Книга II

- Оррин! – воскликнул один из воинов, по виду командир. – У них легкие корабли, полные вооруженных до зубов головорезов, готовых ворваться в наши тоннели! Они пробили горный склон и теперь лезут сюда, как безумные! Вода в Айронте поднимается с каждым мгновением, и того и гляди, начнет поступать в подземелье!

- Хельгар, войско на подходе! – ответил Оррин. – Надо продержаться совсем недолго!

Эстальд тоже вышел на боевую позицию. В багровом свете небес, пробивавшемся сквозь тучи пара от стремительно тающего снега, он разглядел склон, по которому карабкались большие группы плохо вооруженных вояк. В основном, это были одетые в лохмотья и шкуры дикари и гоблины. Волшебник сразу понял, что они - далеко не главная ударная сила противника. Внизу, уже совсем близко, плескались темные воды Айронта, который из реки превратился в кипящее море. На нем угадывались силуэты небольших кораблей, а чуть дальше вздымались головы и спины каких-то неведомых чудовищ. В облаках метались горгульи. 

Рвущиеся наверх враги сыпали стрелами, которые не причиняли вреда гномам, потому что не могли пробить их прочных доспехов. Два луча: белый – Эстальда и зеленый – кого-то из вражеских магов озарили все вокруг, на мгновение порвав завесу тьмы.

- Смотрите! – заорал во всю глотку Хельгар, - они подгоняют еще один корабль с барабанами! Этого наша пещера не выдержит – надо уходить!

- Подождите! - схватил его за плечо Эстальд, - я попробую их задержать!

Он успел разглядеть на одном из кораблей высокого полуголого колдуна, который, слегка приплясывая, стоял в кругу из десятка разного размера барабанов. В центре круга тлел небольшой костерок, испускавший желтоватый дым. Дикарь вдыхал его полной грудью, постепенно ускоряя движение и подпрыгивая все выше и выше. Вот он первый раз ударил ногой по одному барабану, потом прошелся по всем сразу, да так, что содрогнулись Железные горы. И затем начал, не касаясь палубы, летать между барабанами, выстукивая ритм, который был похож на шаги самой смерти.

Эстальду показалось, что он видит, как ползет вверх по скале кромка воды. В глазах у него стало темно, рука с палочкой дрожала, и он никак не мог направить луч в сторону барабанщика. Когда, наконец, ему удалось это сделать, луч отклонился и под прямым углом ушел в небо, не задев колдуна, как будто отразился от какого-то невидимого зеркала. Эстальд окликнул Хельгара, который был одним из немногих еще сопротивлявшихся сокрушительным чарам – несмотря на свою храбрость, большинство подгорных бойцов уже отползли в дальние углы пещеры. 

- Попробуйте достать его стрелой, моя магия тут бессильна!

- Одного я вчера подбил, а этого, их главного барабанщика ничем не возьмешь. Вот смотри, - и гном не дрогнувшей рукой навел свой арблет на колдуна. Дротик, немного не долетев до корабля, неожиданно клюнул вниз и упал в воду.

Айронт за прошедшие несколько минут поднялся еще на пару футов. Откуда-то сверху в реку сорвался один гигантский пласт снега. Неожиданно над волнами взметнулся водяной столб, потом еще один. Судя по всему, гномы сумели перетащить несколько катапульт и баллист с ближайших форпостов на скальные площадки поближе к реке и дать первый залп по врагу. Большинство снарядов ушли мимо, однако два корабля были разнесены в щепки…

Противник на короткое время впал в замешательство, а гномы, напротив, восстановили свои боевые порядки, несмотря на несмолкающий грохот барабанов. Эстальд оглядел пещеру, в которой они находились. Ее стены, в отличие от большинства других здешних каменных залов, не были обработаны резцами мастеров, но этого и не требовалось. Природа сама украсила ее великолепным сталактитовым фризом, идущим по всему периметру: будто бы отряд широкоплечих бородатых воинов, застывших в камне, пытается вырваться из него и вот-вот придет на помощь своим товарищам.

- Это что, и есть Мглистые гроты? – спросил Эстальд.

- Да, - глухо ответил Оррин. – И мы сейчас находимся в самом большом из них. К сожалению, во время первой атаки часть пещер залило, хорошо хоть, тогда вода не пошла дальше…

Но тут минутной паузе пришел конец – с воинственным кличем враги снова полезли вверх по склону, подгоняемые Барабанами. Тем временем, волны в прибывающем Айронте становились все сильней. Вот, обороняющихся в первый раз окатило ледяными брызгами. Нападавшие полезли в пролом не только с боков и но и сверху по спущенным со скалы веревкам. Злодеи не были трусами: они бросались прямо на смертоносные бердыши, буквально повисали на бойцах, порой не отпуская их даже мертвыми. В пещере началась безумная свалка. Маглинус оказался в самом центре этой страшной борющейся массы, насмерть сцепившись сразу с несколькими гоблинами. Его меч застревал в телах врагов, он почти ничего не видел, лишь время от времени сквозь груду сцепившихся противников можно было различить разноцветные вспышки – это колдовал Эстальд.