Наследница страсти

- Я знаю, что Томас винит себя в смерти Хэла. Вчера он сказал, что должен был сам поехать в Нью-Йорк и привезти Хэла домой. Томас считает, что вообще не должен был разрешать Хэлу уезжать в Нью-Йорк.

- Но Хэл был взрослым человеком. Томас не мог руководить его жизнью.

- Хэл - художник. Я же говорила вам, Томас управляет его деньгами.

Джил в изумлении распахнула глаза. Значит, Томас держит в руках финансовые вожжи и мог, если бы хотел, манипулировать Хэлом. Однако он этого tie сделал.

- Мы с Хэлом были чрезвычайно близки. Мне кажется, что он рассказывал мне обо всем. - У Джил дрогнуло сердце. - У нас была разница всего в два года. Но, возможно, Томаса его смерть поразила больше, чем меня. - Она дрожала. - Мы все в шоке. Пожалуйста, простите ему его грубость. Простите нас, прошу вас. Мы сожалеем.

Душа Джил откликнулась на мольбу Лорен. Да и как могло быть иначе? По натуре она была неспособна ненавидеть, ей хотелось посочувствовать Томасу, потому что Хэл обожал его. По той же самой причине Джил хотелось полюбить Лорен. С другой стороны, во всей этой пылкой речи ощущалось притворство, да и произнесена она была не вовремя. И почему Томас не извинился сам? Джил не сомневалась: потому, что он ничуть не сожалеет о сказанном.

- Полагаю, мы можем зарыть топор войны. - Джил встретилась взглядом с Лорен и не успела заметить, кто отвел глаза первой - она или сестра Хэла.

- Вот и хорошо, - отозвалась Лорен.

Джил натянуто улыбнулась, понимая, что Лорен не до конца честна с ней.

- Вы все же уезжаете сегодня вечером? - спросила Лорен.

Джил кивнула.

- Хотите, я составлю вам днем компанию? Могу показать вам Лондон, а потом мы вместе пообедаем.

- Мне, пожалуй, лучше побыть одной.

Лорен огорчилась.

- Но мне казалось, что вы приняли мои извинения?

- Да, но я просто неважно себя чувствую.

- Так, может, все же пообедаем, а потом проведем экскурсию по Лондону? - снова улыбнулась Лорен. - Тут у нас поблизости очень милые места. Я с удовольствием покажу вам Мэйфер, здание парламента, Букингемский дворец - интереснейшие достопримечательности.

Джил колебалась.

- По правде говоря, у меня уже есть планы на сегодняшний день.

Но может, стоило принять предложение Лорен? Она сказала, что история их семьи насчитывает несколько сотен лет. Джил она интересовала только начиная с 1906 года.

- И какие же планы?

- Хэл говорил мне, что Аксбридж-холл - это дом ваших предков, открытый для посетителей. Я намерена поехать туда и хотела бы узнать, можно ли посетить фамильный дом вашей бабушки Энн.

Лорен подняла рыжевато-коричневые брови.

- Несколько комнат на первом этаже действительно открыты для посетителей. Это недалеко от Лондона - всего полчаса на автомобиле. Буду счастлива отвезти вас туда.

- Это было бы здорово, - отозвалась Джил. Почему Лорен так мила с ней?

- Но, боюсь, посетить дом моей бабушки Энн нам не удастся. Энн выросла в Бенсонхерст-холле. Она была последней из Бенсонхерстов и наследницей огромного состояния, когда вышла за моего деда, Эдварда, ставшего девятым графом Коллинзуортом. Все состояние Бенсонхерстов перешло к нашей семье после смерти ее родителей, сразу после Первой мировой войны. Но еще до Второй мировой дом был снесен по приказу парламента. На его месте должны были построить железнодорожную станцию.

- Вы шутите!

- Нет. Такое случается. Это был старый дом, его невозможно было содержать, и он действительно стоял поперек дороги. - Лорен улыбнулась. Давайте поедем в Аксбридж. Не помню, когда там часы посещения, но мы держим для себя целое крыло, так что попадем в дом, даже если сегодня он и закрыт для публики.

- Чудесно. - Джил ощутила лихорадочное возбуждение.

- Почему вы хотите туда поехать? - полюбопытствовала Лорен, когда они спускались по лестнице.

- Я все думаю о Кейт Галлахер. Она не идет у меня из головы. Что-то есть в ней интригующее. И меня не покидает чувство, что она моя родственница. - Но Джил не сказала Лорен, что имя "Кейт" было последним словом Хэла в этой жизни. Она не успокоится, пока не узнает, что все это значит.

- Но какое отношение все эти ваши ощущения имеют к Аксбридж-холлу?

- Но ведь Кейт была подругой Энн, - ответила Джил, когда они ступили в просторный холл. - В 1906 году Кейт гостила у Энн в Бенсонхерсте. Энн вышла замуж за Эдварда. Думаю, для меня Аксбридж-холл - самое близкое к Энн место, ближе мне не подобраться. Не знаю, почему хочу туда поехать или что ожидаю там найти. Просто мне надо туда попасть. - При этих словах по спине Джил пробежал холодок.

- Что ж, это очаровательный дом, - отозвалась Лорен. - Там хранятся и несколько памятных вещей от бенсон-херстской ветви нашей семьи. Но я совершенно уверена, что вы не найдете там ничего ценного, если интересуетесь Кейт. Разве что ее призрак.

Джил метнула взгляд в сторону Лорен. Волосы опять зашевелились у нее на затылке.

- Почему вы это сказали?

Лорен улыбнулась:

- А разве вы не верите в привидения? Это же Великобритания, Джил. Наша история очень богатая и весьма кровавая. У нас здесь повсюду привидения.

***