Наследница страсти

- Я только хочу, чтобы Эдвард занял подобающее ему место в обществе и был счастлив. - Она слабо улыбнулась, но ее взгляд оставался таким же пронизывающим. - Ведь этого хочет любая мать, не так ли?

Кейт медленно встала.

- Да. - Стук сердца отдавался в ее ушах. - Да. - Неужели графиня все же знает о маленьком Питере?

- Прошу вас, не осложняйте это, - сказала графиня. - Ради общего блага.

Дверь открылась. Кейт стремительно повернулась. На пороге комнаты стоял Эдвард, растерянно глядя на двух женщин. Потом их взгляды встретились.

- Эдвард, - прошептала Кейт, ее сердце сжалось от немыслимой любви. Она знала, что все это чудовищное недоразумение. Иначе и быть не может. Он не мог предать ее, тайком обручившись с Энн.

Эдвард перевел взгляд на мать.

- Мадам! Что здесь происходит, могу я узнать?

Графиня подошла к сыну.

- К тебе пришли с визитом. Пожалуйста, не забывай, что наши гости прибудут в семь часов.

Она поцеловала его в щеку и вышла, тихо притворив за собой дверь.

Кейт смотрела на Эдварда, ошеломленная, охваченная страхом. Он быстро подошел к ней. Лицо его выражало озабоченность.

- Кейт? Что такое? Что случилось? Господи, что-то с Питером? - Эдвард схватил ее за плечи.

- С нашим сыном все в порядке.

- Слава Богу! - Внезапно Эдвард насторожился. - Как ты могла прийти сюда? Вот так? Что сказала тебе моя мать?

- Она хочет, чтобы я оставила тебя, - прошептала Кейт. - Это было бы так удобно.

Эдвард застонал.

- Я не знал, что она в курсе дела. Мать никогда и виду не подавала. Я не хотел тревожить ее.

- Я только что была у Энн.

Он замер.

- У твоей невесты! - Слова вырвались помимо воли Кейт. - Ты помнишь ее, не так ли?

Его глаза потемнели.

- Вряд ли ее можно назвать моей невестой.

Кейт смотрела на него, колеблясь между надеждой и безнадежностью. Но Эдвард действительно рассердился.

- Она сказала, что вы поженитесь, - проговорила Кейт. - Она утверждает, что вы помолвлены, Эдвард.

- Кейт! И ты поверила ей? - Он порывисто схватил ее за руки. - Я не собираюсь жениться на Энн. - Внезапно Эдвард обнял ее. - Я люблю тебя и хочу жениться на тебе. Два месяца назад я уже это предлагал. Или ты забыла? Мое предложение остается в силе. - Он смотрел на нее блестящими от волнения глазами.

Эдвард не собирается жениться на Энн. У Кейт от облегчения подкосились ноги.

- Но я не могу выйти за тебя, потому что тогда ты потеряешь все, прошептала Кейт, цепляясь за его руки. - Энн считает, что вы поженитесь, Эдвард. Вы обручены?

- Я прекрасно знаю, что Бенсонхерст и Коллинзуорт договорились об этом союзе, но не я. Боже всемогущий! Да я и подумать не могу о браке с другой женщиной, особенно с твоей лучшей подругой. Мы не помолвлены. Хотя, полагаю, мой отец и ее семья считают это дело решенным.

- О Боже! - дрожа, воскликнула Кейт. - Я могу примириться с положением твоей любовницы, Эдвард, с тем, что у тебя будет жена, другая жизнь - вот до какого бесстыдства я дошла в своей любви, - но только не с Энн. С ней никогда. Я признаюсь, мне очень страшно.

Он крепко обнял ее.

- Не волнуйся за нас, дорогая. Позволь позаботиться обо всем мне, дай мне все устроить. Ты теперь мать и должна заботиться о нашем сыне. - Эдвард нежно поцеловал ее в щеку.

Кейт ищущим взглядом смотрела ему в лицо.

- Я так беспокоюсь за Энн. Она любит тебя, Эдвард, - как я могу ее винить? Мне кажется, я должна сказать ей правду. До того, как станет слишком поздно, до того, как она полюбит тебя так же сильно, как я. Я не хочу, чтобы у нее разбилось сердце, Эдвард.

- Нет. Ничего подобного ты не сделаешь, - резко возразил он. - Я запрещаю тебе, Кейт, говорить с ней о нас. Слышишь?

Эдвард никогда не говорил с ней таким тоном. Кейт опешила.

- Да. Я слышу тебя. Ты выразился очень ясно.

- Прошу прощения за мой тон. Но ситуация и без того уже очень сложная. Мне нелегко каждый день вести сражение с Коллинзуортом. Но, - мрачно улыбнулся Эдвард, - отец не заставит меня пойти к алтарю.

- Еще как заставит. Разве ты не понимаешь?

Он замер.

- Нет. Не заставит. Я предпочитаю все потерять. Если Коллинзуорт вздумает снова шантажировать меня, ему это не удастся. Я уйду - помяни мое слово, Кейт, - навсегда.

- Боже, что я наделала! - воскликнула она. - Отец шантажирует сына. Между вами встали угрозы, злоба и даже ненависть. Я по твоим глазам вижу, что ты ненавидишь его! - Как могла их любовь дойти до такого?

Эдвард крепко обнял Кейт.

- Я ничего не хочу менять, потому что у меня есть ты.

Но она не успокоилась. Ей было страшно.

***

Джил переключила скорость и резко вывернула руль, чтобы обойти справа две стоящие машины. Завизжали покрышки, крыло ее автомобиля чиркнуло по заднему бамперу красного автомобиля, "тойота" подпрыгнула, посыпались искры. Джил заметила в своем зеркале отражение побелевшего лица одного из водителей.