Когда в комнату громко постучали, я чуть ли не подпрыгнула от неожиданности до потолка. Пожелав себе удачи, со всех ног бросилась открывать, ожидая увидеть Кайна с новостями, желательно хорошими. Но когда дверь распахнулась, не смогла сдержать разочарованный вздох.
— Чего такая кислая? — сразу смекнул, что со мной что-то не так, Эрик.
— Да вот, набираюсь храбрости покаяться и рассказать Кайну всю правду. — Я посторонилась, давая адепту пройти.
— Он, конечно, будет не в восторге, что ты все это время вешала ему лапшу на уши, — «оптимистично» начал приятель.
— Рик! Мне сейчас поддержка нужна, а не нравоучения!
— Так ты же мне договорить не даешь! Я уверен, что он войдет в твое положение. По крайней мере, я бы вошел. — Эрик скользнул по комнате взглядом. — А где Фабиола с Минкой?
— Поехали в город за тканями, масками и еще какой-то фигней.
Через десять дней нас ждал второй этап негласного конкурса раскрасавиц-невест. И хотя это будет бал-маскарад, никто не собирался прятать свои прелести под маскарадными костюмами. Наоборот, наряды были призваны подчеркнуть все достоинства их обладательниц. Посему с утра пораньше Рамина и Фабиола помчались на штурм столичных бутиков и до сих пор еще не вернулись.
— С ними все ясно… А вообще-то я к тебе шел. — Рик запустил руку в нагрудный карман жилета и извлек оттуда крохотную бутылочку размером с наперсток, наполненную кислотно-синей жидкостью. — До меня наконец-то дошло, как устроить тебе побег.
Я вяло улыбнулась. Спасибо, конечно, ему за заботу, но сбегать мне давно перехотелось. Вот поговорю с Кайном, и тогда с чистой совестью смогу здесь обосноваться. Конечно, потом придется посвятить во все ректора и преподавателей. Но для меня сейчас самое главное — объясниться с магом. Остальное уже не столь важно.
Рик не догадывался о моих мыслях и весело частил:
— Хитрая это штучка — настойка фирры. Я только вчера о ней на уроке зельеварения узнал. Это своего рода поглотитель магии. Помогает на время блокировать любое заклинание. Пара-тройка капель — и ты на свободе. А там уже заморочки Барольда бессильны. Будь спокойна, фирра абсолютно безвредна. На себе вчера весь вечер тестировал.
— Это потому у тебя такое лицо синюшное? А я все думала, кто это пытался сделать из тебя отбивную.
— Чуток переборщил с дозой, — беспечно отмахнулся старшекурсник. — Зато теперь точно знаю, что эта штуковина работает.
У меня язык не повернулся сказать Рику, что я уже не рвусь на свободу и добровольно сдалась Кайну в плен. Но озвучить все это было бы подло. Приятель, можно сказать, рисковал здоровьем, экспериментируя с этой гадостью. Поэтому я с благодарностью приняла презент и пообещала в случае необходимости обязательно им воспользоваться.
Поболтав обо всем понемногу, отправились в трапезную. Девочки так и не объявились, а собрание, похоже, еще не закончилось. За ужином ко мне снова вернулась тревога и с утроенной силой принялись грызть сомнения: говорить — не говорить? Тут же одернула себя. Трусиха! Все равно ведь рано или поздно придется признаться!
Когда увидела, как метаморф вошел в столовую, чуть не подавилась соком от волнения. Маг пробежался по залу взглядом и, заметив нас с Риком, поспешил к нашему столику.
Кайн выглядел довольным и веселым. Это уже хорошо. Легче будет пережить мое покаяние.
— Жизнь налаживается, — бодро сообщил вейл. — Всех духов переловили. Осталось поставить на замок новую защиту от привидений, и наших заклинателей поминай как звали.
— Хвала богам! — выдохнул Рик и доверительно сообщил: — Меня при виде этих типов просто оторопь берет.
— Я разговаривал с ректором, — обратился ко мне метаморф. — Твое участие во всей этой истории для заклинателей осталось в тайне.
Фух! Хоть один камень с души свалился.
— Кайн, я хотела с тобой кое о чем поговорить.
Выпалив, задержала дыхание. Все! Первый шаг сделан. Поворачивать назад уже поздно.
— Что-то срочное?
— Да нет, — промямлила, снова теряя смелость. — Просто…
— Тогда оставим до завтра. Я и так уже опаздываю на ужин к родителям.
— Значит, сегодня больше не увидимся?
Голос предательски дрогнул. Разбаловал меня метаморф. Привыкла, что каждый вечер он рядом. И теперь в душе появилось щемящее чувство пустоты. Пакостное, надо сказать, ощущение.
— Вернусь поздно, — оправдался зеленоглазый. По привычке склонился ко мне, намереваясь поцеловать, но, вспомнив, что мы не одни, выпрямился и вежливо закончил: — До завтра, Рамина.
— До шфитанья, мэфр, — с полным ртом попрощался с преподавателем Эрик.
— До завтра, — тепло улыбнулась я магу, с тоской представляя, как проведу бессонную ночь в ожидании нелегкого разговора.
ГЛАВА 20
Как и предполагала, спала я плохо.
Во-первых, из-за того, что никак не могла заставить себя не дергаться. Во-вторых, я поцапалась с Раминой. Вернувшись из города, сестра сразу намылилась к своему драгоценному принцу и искренне недоумевала, с чего это я распсиховалась.