Наследница. Турнир (СИ)

Сегодня они телепортировали. Но вопреки всем ожиданиям Жени, за пределы резиденции. Надин, Руфус, и Арей уже ожидали их. Место наследнице сразу не понравилось. Небольшую песчаную территорию окружали каменистые, скрытые наполовину туманной дымкой, скалы. Песок был не желтый, а скорее серый. Низкое серое небо. Казалось, даже тяжелый влажный воздух — серый. Женя поежилась и невольно прижалась к Александру.

— Мне тоже здесь не нравится, — приобнял он ее за плечи.

— Почему так долго? — возмутился Арей, заметив их появление. — Впрочем, вы не одни такие, — вздохнул мужчина. — Кое-кто тоже задерживается.

Не успел он договорить, как рядом возник Маирлана. От неожиданности все притихли. Маирлана приблизился. Презрительная ухмылка не сходила с его губ. Он и обвел взглядом собравшихся, задержавшись немного на наследнице, и посмотрел на Арея.

— Слышал, обо мне говорили, — небрежно бросил он.

— А тебя мама не учила, что чужие разговоры подслушивать не хорошо? — огрызнулся граф.

— А тебя не учили, что сплетничать, как бабка на лавке — тоже не верх приличия? — не остался в долгу наследник и шагнул вперед. Оба еле сдерживались, чтобы не броситься друг на друга. Зная вспыльчивый нрав Арея, Женя втиснулась между ними.

— Давайте не будем.

Маирлана резко подался вперед, приблизив свое лицо к лицу наследницы.

— Не встревай, когда мужчины разговаривают, — угрожающе осклабился Маирлана. — Это не достойно поведения леди.

— Я не леди, — скрестила руки на груди она.

— Она не леди, — одновременно с ней произнес Арей. Женя заглянула через плечо, посылая благодарную улыбку Арею. Тот ободряюще улыбнулся в ответ.

— Отойди от нее, — процедил сквозь зубы Александр, делая шаг вперед.

Маирлана, выпрямившись, повернулся в его сторону, презрительно поморщившись.

— Что ты мне сделаешь, паладин? Ты же без приказа и гавкнуть не смеешь.

— Полегче, — предупредил Руфус, становясь рядом с Александром.

— Подумать только! Императорский пес и святоша пытаются мне указывать! — Маирлана громко рассмеялся, закинув голову. — Посмотрите на себя! Жалкие защитнички. Скажите мне вот что, — мужчина вдруг перестал смеяться, глядя в упор на Александра. — Что вы будете делать, когда я на поединке воткну меч ей в сердце? Как ты ее защитишь тогда?

Александр в момент оказался рядом с Маирланой, схватив его за грудки. Тот лишь продолжал ухмыляться.

— Поединок. Сегодня. И посмотрим, кто чего стоит.

Миарлана долго смотрел на Александра, не переставая ухмыляться и не пытаясь вырваться из его рук.

— Я отказываюсь от поединка, — тихо проговорил Маирлана, глядя в глаза Александру.

— Трус! Мразь! — выкрикнул Александр, встряхнув, соперника.

— Александр, — раздался мягкий голос Жени. Он почувствовал ее руку на своей спине. — Не надо. Прошу тебя.

Еще несколько секунд Александр удерживал нагло ухмыляющегося Маирлану, и все-таки отпустил его. Взяв наследницу за плечи, он отвел ее в сторону. Друзья окружили их, что-то горячо обсуждая. Маирлана взглядом хищника наблюдал за ними. Арей что-то говорил, положив руку на плечо Жени. Та согласно кивнула и повернула голову в сторону Маирланы. Заметив, ее взгляд, он скривился в презрительной усмешке.

— Почему он отказался от поединка? — тихо, чтобы ее не слышал никто, кроме стоявшего рядом Арея.

— У Александра нет титула, — объяснил мужчина. — Маирлана имеет право отказать ему, без вреда для своей чести. Но вот если Маирлана бросит Александру вызов, он не имеет права отказать.

Женя только хмыкнула, задумавшись о несправедливости и однобокости этого странного этикета.

В центре площадки, окруженной скалами, появился пожилой мужчина. Тот самый, что открывал турнир вчера. Присутствующие не сразу заметили его, а только как он заговорил.

— Итак, господа, приветствую вас на втором этапе турнира. Думаю, вам уже объяснили правила. Не будем тратить наше драгоценное время и можем объявить начало второго этапа. На площадке остаются только наследники. Посторонних прошу удалиться.

Как? — округлил глаза светлый. — Мы не можем удалиться. Мы моральная поддержка.

Мужчина укоризненно взглянул на него.

— Поступите благоразумно. И не нарушайте правила.

— Хорошо-хорошо, господин судья — вздохнул Руфус. — Тогда позвольте мне переговорить с подопечной. Всего пару фраз, — он выжидающе посмотрел на судью. На несколько секунд над площадкой повисла тишина.

— Только не долго, — недовольно проворчал мужчина. Женя подошла к Хранителю. Он снял со своей шеи амулет в форме треугольника и хотел надеть его на девушку, но та отстранилась. Руфус вопросительно приподнял брови и замер с вытянутыми руками.

— Знаешь, я с некоторых пор таким штукам не доверяю, — поморщилась она и поводила пальцем в воздухе, указывая на цепочку. Руфус вздохнул. Он шагнул ближе, одел цепочку ей на шею и опустил руки на плечи, заглядывая в глаза.

— Это амулет, усиливающий магию. Не значительно, правда, но… Больше ни чем помочь не могу… К сожалению.

Женя обняла Хранителя.

— Спасибо, Руф. Все, что ты делаешь для меня — это больше, чем достаточно.