Наследство с характером

«Если есть ключ, где-то должна быть и замочная скважина. Интересно, для чего он предназначался?» – не покидала меня навязчивая мысль.

Осмотрев все дверные замки на первом и втором этажах, но так и не найдя подходящего, я приуныла и вернулась в исходную точку. Утешало лишь то, что попутно в одной из спален на меня практически вывалился старинный фотоальбом с едкими, но весьма забавными комментариями.

Например, за большие усы почтенного дяденьку в военной форме и орденах моя дальняя родственница не стесняясь называла пронырливым тараканом. А двух женщин из своего великосветского окружения – придворной крысой и безмозглой курицей соответственно. И это только на первых страницах!

Мне даже стало понятно, за что мою острую на язык прапрабабку прозвали ведьмой. Попади в свое время ее откровенный дневник с картинками не в те руки, двери приличных домов для графини оказались бы закрыты.

Не знаю, сколько еще я вот так просидела за разглядыванием альбома, но настроение он мне реально поднял. На его последней странице, будто на особом счету, в созвездии сердечек красовалась пожелтевшая фотография привлекательного молодого мужчины. Должна признать, этот франт и по нашим меркам был очень даже ничего, если бы не его отстраненный и холодный взгляд. Казалось, голова этого мужчины занята вопросами вселенского масштаба, не иначе.

«Надменный котяра» – гласила короткая надпись под фото, а я все смотрела и гадала, чем же этот достойный джентльмен в строгом деловом костюме заслужил подобное прозвище.

За окном постепенно сгущались тучи, потемневшее небо разразили первые раскаты грома.

– Твою же… – подскочила от неожиданности, припоминая что-то про обещанную грозу из разговора с матерью.

Вот только время было еще совсем детское, даже не вечер. Похоже, синоптики снова налажали с прогнозами.

По-хорошему, надо брать ноги в руки и поскорее выезжать из леса, пока не ливануло и дороги не размыло. В одиночку ночевать в этом доме с приведениями не хотелось ни при каких раскладах. Но тут на лестнице, ведущей на чердак, уже знакомо заскрипели ступени.

Неизвестность страшила и притягивала одновременно. Видя подобное на экране телевизора, я всегда ловила себя на мысли, что у этих людей какая-то извращенная форма мазохизма. Если чувствуешь опасность, стоит немедленно уходить, а не идти ей навстречу!

Но, понимать головой и делать – разные вещи. Ноги как заколдованные вели меня прямиком к собственным страхам. Сжимая в ладони «волшебный ключик», словно он мог каким-то образом меня защитить, внутренне я напряглась и уже начала молиться всем святым.

Удары сердца оглушали. Казалось, еще немного и оно выпрыгнет из грудной клетки, продолжая скакать прямо по полу.

Каково же было мое удивление, когда с лестницы уверенно и горделиво мне навстречу вышел… крохотный черный котенок.

– Фууух… – облегченно выдохнула и лишь потом смогла произнести что-то связное. – А ты здесь откуда взялся?

Естественно, он ничего не ответил, только недоумевающе сверкнул зеленовато-желтыми глазами. В доме в добавок ко всему вместе со вспышкой молнии вырубило электричество.

Испугалась ли я? Не то слово! В другой ситуации уже неслась бы со всех ног к машине, но бросить маленького голодного котенка на пустом чердаке оказалось выше моих сил.

Включив для начала фонарик на смартфоне, я зажгла повсюду свечи. Благо дело, их в каждой комнате оказалась предостаточно.

– Да будет свет! – произнесла с некоторой гордостью, довольная тем, что смогла взять себя в руки.

А вот поймать котенка оказалось не так-то просто. Испугавшись моей активности, в поисках убежища прыткий малыш поскакал обратно вверх по лестнице.

Дверь на чердак оказалась приоткрыта. Едва я зашла в помещение с увесистым канделябром в руках, по крыше принялись барабанить первые капли дождя.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 2 Неожиданная находка

Дрожащие колени меня и подвели. Добраться до лестницы я так и не сумела. Одна нога неожиданно провалилась в пол, и я, не удержав равновесие, полетела прямиком головой об стену. Приложилась знатно: что-то треснуло, надеюсь не мой череп, а перед глазами хороводом закружились звездочки. Тихо застонав, я поднесла руку к месту удара.

– А папа оказался прав, полы действительно прогнили, – заговорила сама с собой, вытаскивая застрявшую ногу с кроссовкой и одновременно потирая наливающуюся шишку.

При ударе в моей склонной к фантазиям голове разом прояснилось и страх начал отступать. Ну что я, в самом деле, какие еще приведения?

Мне бы холодного приложить, да только холодильника в этом доме, пустовавшем последние сто лет, точно не имелось. С твердым намерением сделать перерыв и подышать свежим воздухом, я поднялась на ноги и краем глаза невольно за что-то зацепилась. Из дыры в полу, которую я так «удачно» проделала, поблескивала небольшая позолоченная шкатулка.

– Вот это да! – обрадовалась неожиданной находке, с энтузиазмом выуживая ее из трухи, в которую превратился рассыпавшийся паркет.