Наследство с характером

– Как бы не так, он и не собирался тебя отпускать, – прозвучало еле слышно в мою макушку. – Едва вы ушли на таинство в долине Призраков, я слышал, о чем говорили его люди. С ними я и задержался, не позволив добраться до тебя первыми. Сразу после ритуала тебя было приказано доставить во дворец и держать под семью замками.

– Но зачем?

– Такому, как Аверкий, мало одного мира, а ты – его ключ от всех дверей. Похожий дар был у Марии.

– Кстати, о ней… А ты знал, что Мария была ученицей Аверкия? Она и привела его в этот мир.

В любимых глазах застыло искреннее удивление.

– Но это еще не все. Он любил ее, и сам признался, что однажды убил.

Нежные объятья неожиданно стали слишком крепкими, словно мужские руки налились металлом.

– Придет час, и я сам его прикончу, – со сталью в голосе выдал Воронцов и этот решительный настрой вступить в схватку с одержимым всесильным магом меня действительно пугал.

Глава 62 Шторм

Прибрежный городок, в котором мы совершили посадку прямиком на торговой площади, оказался небольшим, но весьма оживленным. Увидев опускающийся воздушный шар, к нему стянулось едва ли не все население. Кто-то махал руками и радостно нас приветствовал, другие просто пришли поглазеть от скуки. Для полного счастья не хватало только прицелов фотокамер и ярких вспышек.

– Ну вот, теперь наш маршрут ни для кого не секрет. Уже через час новости разлетятся по всему королевству.

Опасения Даниила были понятны, но и по-другому мы поступить не могли, а значит, все, что нам оставалось, так это принять неизбежное.

Ветер в этом городе был особенным: теплым, ласковым, и в то же время пропитанным соляными нотами. На площади рыбаки торговали свежим уловом, на соседних прилавках красовались свежие фрукты и румяная выпечка. В другой момент от всех этих запахов у меня уже рот наполнился бы слюной, но сейчас неожиданно тошнота подкатила к горлу, и я пошатнулась.

– Кэтрин, с тобой все в порядке? – подхватил меня за руку Воронцов, заметив, как я побледнела.

– Это все усталость и, возможно, перепады давления, – улыбнулась я. – Идите без меня, я лучше побуду здесь, возле шара. А ты, сорванец, больше не залезай куда не следует, – потрепала Матвейку по вихрастой голове и расцеловала на прощание. – Береги себя. Я буду по тебе очень скучать.

– Я тоже, – признался мальчонка, стерев рукавом рубашки скупую мужскую слезу.

В ожидании Даниила я едва не уснула, присев в тени корзины и опустив на нее тяжелую голову. Вокруг бродило много разных зевак, но заговорить со мной никто не решался. Стоило им заметить фамильный герб Воронцовых – желание залезть в корзину к оборотню и изучить устройство шара изнутри, как рукой снимало.

Редкие облака неспешно текли по голубому небу, а вот крик чаек, целой стайкой прилетевших с моря и чудаковатая старушка сразу привлекли мое внимание. То, как она щурилась, разглядывая что-то на линии горизонта, выдавало ее плохое зрение. Должно быть и герба Воронцовых на шаре она тоже не заметила.

– Дочка, а не в королевство ли Эштамун вы собираетесь? – прохрипела она, подойдя поближе.

– Да, именно так, – ответила я без зазрений совести. Вряд ли эта пожилая женщина, которой сто лет в обед, а то и все триста по местным меркам, шпионила за нами по приказу его вреднейшества.

– Эх, не гоже выдвигаться накануне шторма. Остались бы переночевать.

– Какого шторма? На небе лишь пара облаков, да и ветра почти нет.

– Сейчас нет, но совсем скоро поднимется. В таких вещах своим ноющим костям я доверяю гораздо больше, чем зрению. За столько лет еще ни разу не подводили, – усмехнулась старушка и, прихрамывая, отправилась восвояси.

Передав наш странный разговор Воронцову, я и не ожидала другого ответа.

– С учетом шумихи, которую мы подняли своим эффектным появлением в этом тихом городке, люди Аверкия будут здесь уже через пару часов. Если старуха права, шторм нам даже на руку, попробуем оторваться.

– Попробуем, – согласилась я.

Уж лучше погибнуть вместе с любимым, чем стать личной марионеткой на коротком поводке для этого чудовища, и до конца жизни открывать двери в другие миры для его кровожадного войска.

Шар воспарил в небо и на какое-то время мне даже удалось уснуть, пока корзину не начало знатно потряхивать. Шквалистый ветер уносил нас все дальше от материка, так, что его границы виднелись размывчатым пятном.

– Ну вот, пока все по плану, – улыбнулся Даниил, притянув меня к себе, сонную и порядком растрепанную. – До границы осталось совсем немного, с таким ветром через час будем на месте. Жаль только, договор закончит действие раньше.

– А что произойдет в этот момент?

– Магическая связь покровителя и подопечной разорвется. По законам королевства Лазоревых холмов я больше не смогу тебя защитить от посягательств высших по рангу. Но там, куда мы отправляемся, есть особые поправки.

– А что насчет дороги в мой мир? Рояля здесь нет, как я должна была попасть обратно?

– Да какая разница, Кэтрин! Или ты передумала? – от этого разговора на лице моего сдержанного мужчины всякий раз проявлялась целая палитра эмоций, при чем не самых приятных.