Наставница (СИ)

Ада поступила, как и полагается: сначала впустила высокопоставленных особ, только потом пошла докладывать мне об их прибытии, так что они оба уже стояли в небольшом холле. Уолтера Греймса я знала — симпатичный, как и все чародеи, он носил светлые волосы и предпочитал строгий стиль в одежде. После отъезда Николаса никто уже не держал влияние в своих руках единолично, но если бы существовало понятие круга два с половиной, Уолтер бы принадлежал к их числу. Формально, по совокупности связей, денег и полезности для Уробороса, — я тоже. Но меня они все так раздражали, что я не лезла в их грызню за власть, я просто хотела развивать магическую науку, и потому ходила только на обязательные собрания. Так что по молчаливому обоюдному согласию меня в особые тайны Уробороса не посвящали и частью круга два с половиной не делали.

А вот его спутником оказался тот самый незнакомец с лекции. Его черные волосы были собраны в небольшой хвост за спиной, черты лица казались заостренными и хищными. Он выглядел молодо, как и все мы, но взгляд… Такой я замечаю всегда. Острый и пронзительный взгляд уверенного в себе человека, который прожил уже не один десяток лет. Он стоял, убрав руки за спину, и внимательно разглядывал плющ, разросшийся у меня по всему дому.

Это была одна из моих разработок, о которых я никому не говорила. Прямо в подвале дома находилась лаборатория, где я проводила некоторые эксперименты. Корни плюща и основная его масса росла именно оттуда. Целью этого растения изначально было поглощать различного рода отходы моих экспериментов, включая трупы. А затем моими стараниями он отрастил ядовитые иголки и научился плеваться ими в тех, на кого я указываю. И этот человек стал первым, кто понял, что это не простое растение.

В ожидании меня они общались, а точнее, этот самый незнакомец говорил с Уолтером:

— … Чудесное растение, так и тянет оторвать от него хотя бы листик, верно? — в его голосе мне почудилась насмешка. — Ну же, не стесняйтесь, это всего лишь растение.

Рядом с ним Уолтер заметно нервничал, словно не знал, как себя вести. А еще, и это самое интересное, он всерьез задумался о том, чтобы послушаться его и в самом деле оторвать листик. Говорило это сразу о двух вещах. Во-первых, он воспринимает этого незнакомца всерьез, а во-вторых, тот намного выше его по статусу. Это что же, маг такого же круга два с половиной из другого города? Или мои догадки верны и третий круг существует, а один из его представителей прямо сейчас передо мной?

Текущая ситуация говорила мне кое-что и о незнакомце. Этот маг наверняка догадывался о том, что будет с Уолтером, если тот в самом деле оторвет листик. Растение воспримет это как угрозу и может напасть в ответ, хотя я и постаралась снизить вероятность этого, когда разрабатывала это растение.

Как бы то ни было, этот незнакомец опасен — совершенно не ценит жизнь Уолтера. А впрочем, если Уолтер настолько глуп, чтобы в самом деле оторвать листик — его дело. От глупости не лечат. Вот только мне потом эти разборки не нужны. Так что услышав все это, я еще на подходе вместо приветствия громко произнесла, чтобы они услышали:

— Я бы не рекомендовала его трогать.

Уолтер только собрался мне что-то ответить, но незнакомец его опередил. Он повернулся всем телом ко мне и улыбнулся:

— Уолтер как раз собирался меня представить. Мое имя архимагистр Рихард Кросс. Прибыл в ваш город по важному делу.

Произнеся эти слова, за которыми явно должно было следовать какое-то продолжение, он замолчал, ожидая от меня реакции. Когда-то Николас рассказывал мне о таком трюке. Он ставил собеседника в неловкое положение и следил, как тот выкрутится. Что ж, уважаемый, у меня к таким вещам иммунитет. И я ответила ему примерно в том же стиле: по всем правилам вежливости, но совершенно безынформативно.

— Рада приветствовать вас. Мое имя Каллисто Хадзис. Надеюсь, вам понравится пребывание в Лондоне, чудесный город! Особенно по вечерам.

И я точно так же замолчала, как и он. Ну, не удержалась от шпильки. Уверена, он ее заметит, несмотря на то, насколько аккуратно я это сделала. Но он меня уже начинал понемногу раздражать. Чем выше статус мага, тем больше от него стоит ждать проблем. Впрочем, конкретно в его случае я была бы не против скрасить с ним свое одиночество по ночам. Но предлагать сама не стану, это не самый умный ход с моей стороны, потому что я ниже него по статусу и валяться у него в ногах не намерена. А именно об этом он и подумает, ведь именно так в сообществе магов заведено. Младший по статусу, напрашиваясь в постель к старшему, подразумевает дальнейшее покровительство с его стороны. А мне этого всего не нужно, я просто хотела бы его как мужчину, но не более того.

Так и не убрав вежливой улыбки, он еле заметно прищурился. О, кажется, я его взбесила своим ответом. Надо быть осторожнее, у меня нет никакого желания с ним ссориться. В возникшую паузу собрался уже вмешаться Уолтер, но Рихард Кросс его снова опередил, заговорил, продолжая улыбаться: