Настя, Наталья и Михаил

Мать объяснила это так: "Она ест, как человек".

Я целиком разделял её точку зрения, и поэтому

отец отвозил тушки нутрий на рынок. На продажу.

Но это - шкурки и мясо, не очень весёлая тема и вспоминать о том, как заканчивалась жизнь этих удивительных созданий не хочется.

Вспоминается другое.

Я решил приручить нутрий.

То есть, добиться того, чтобы они позволили мне брать их на руки.

Я приносил им то, что они очень любили: толстые ветки вербы, хлеб, морковку, корешки лопуха, кукурузные початки.

И ледок недоверия растаял.

Первой сдалась Настя. Она позволила мне подсовывать руку под её пушистый живот. Хотя мне больше всего хотелось погладить её по спине, я знал, что этого делать ещё нельзя. Потому что, когда, надев рукавицу, я касался её спины, то реакция была традиционной. Я едва успевал отдернуть руку.

Но настал день, когда я осторожно и бережно взял Настю под живот и вынул из клетки. Ощущение было невероятное. Тревожное и радостное.

Настя сидела у меня на руках и, похоже, ей это нравилось.

Я с удивлением трогал и рассматривал Настины лапы.

Они были почти голыми, причем задние с перепонками, как у лягушки. Передние лапы, действительно, сильно напоминали маленькую человечью руку. Или, правильнее сказать, обезьянью лапу. Или, всё же, руку?

Через некоторое время и Наталья стала даваться мне в руки.

И только Михаил был суров и не допускал никаких фамильярностей.

Как великое одолжение, он позволял мне погладить ему живот.

А скоро я смог добиться невероятного. Настя позволила мне погладить себя по спине. За это я дал ей щедрое угощение. Кажется, она поняла.

Но Наталья, по-прежнему, не сдавалась.

Однако я добился своего.

Я приручил их. Они сидели у меня на руках.

Парочкой. Одна справа, другая слева.

И Настя, и Наталья.

Я гладил их по спине.

Позже и Михаил стал разрешать мне брать себя на руки.

И только гладить свою спину он так никогда и не позволил.

Он этого не любил. Он был суров.

Своим насупленным видом он сильно напоминал какого-то начальника, вечно недовольного своими подчинёнными.

Несколько раз я отпускал нутрий погулять.

Тайком от отца и матери.

Нутрии деловито ходили по двору, а затем каким-то непостижимым для меня образом определяли, где находится речка и решительно направлялись в сторону воды. Тут-то я их и ловил и возвращал в клетки, потому что знал, если нутрия нырнёт в речку, то мне её уже никак не поймать.

Настя и Наталья почти одновременно разродились, не поворачивается язык сказать крысятами. Проще сказать - у них появились детки. У Насти шесть, а у Натальи семь. И надо же было такому случиться, что через пару дней Наталья испустила дух. Мой отец не отчаялся. Он подложил детей погибшей нутрии к её сестре, то есть, к Насте.

И та, удивительное дело, приняла своих племянников.

Картина была совершенно идиллическая.

Настя плавала в своем тазу, а по обеим сторонам от неё словно ёлочные ветки расположились нутрята. Их было так много, что не хватало сосков.

Мы с удивлением обнаружили, что соски у нутрий находятся не на животе, как у большинства животных, а по бокам, почти на спине, так что нутрята могут сосать мамашу, плавая вокруг неё в воде, то есть, не подныривая.

В очередной раз мы удивились, как всё мудро устроено в природе.

Прошло много лет.

У меня сохранилась маленькая фотография.

Вероятно, это отец щелкнул меня с нашими нутриями.

На снимке я держу на руках своих любимиц - Настю и Наталью.

Мне одиннадцать лет. Физиономия у меня очень довольная.

Настя сидит на моей правой руке, а Наталья на левой.

Удивительно, но они обе смотрят в объектив. Как и я.

Быть может, в тот миг они сознавали, что эта маленькая фотография будет единственным напоминанием о том, что они обе когда-то жили на земле?

Вместе со мной.