Наталья Кирилловна. Царица-мачеха

Вернувшийся из ссылки Матвеев вызвал всеобщие подозрения. Ясное дело, что с заведомым умыслом поспешили вернуть его в Москву. Нарышкины всей семьёй ещё на дороге встречали его. Сама царица Наталья принародно ласкала да целовала его. И ждать ли добра от нарышкинского любимца? Он ещё в селе Братовщина сидел, а уже грозил расправиться со стрельцами. И как было стрельцам не опасаться его? Человек он коварный. У него везде свои людишки поставлены. Умел кого надо подкупить либо заставить служить себе ложными посулами.

Стрельцов сразу насторожило, что Матвеев не спешит действовать, да и кремлёвские ворота не были заперты. Будучи людьми решительными, они быстро заполнили кремлёвскую площадь. Им удалось опередить Матвеева. Когда он отдал необходимые распоряжения стременному полку поставить крепкие караулы у ворот, там уже были стрелецкие караулы. Пёстрые стрелецкие кафтаны быстро запрудили всё пространство перед Красным крыльцом, а площадь наполнилась барабанным боем. На солнце сверкали острые сабли, копья, ружья. Это грозное впечатление усиливал грохот пушек.

Людей, до той поры занятых своими делами, охватил страх. Бояре, чиновные люди прятались кто где мог. Царица Наталья с сыном Петром и царевны первыми ушли в свои палаты. Те же, что замешкались на площади, с испугом смотрели на бумагу в руках выборного от стрельцов Кузьмы Чермного. Он держал список изменников.

Когда стрельцы начали подниматься на Красное крыльцо, навстречу им вышел боярин князь Михаил Алегукович Черкасский. Стрельцов удивило, что этот именитый князь, приходившийся роднёй Романовым-царям, был в небрежно надетой разорванной ферязи. Стоявшие внизу стрельцы стали потешаться:

   — Эй, Алегукович, никак это Нарышкины тебя в тряпьё обрядили?

   — Идём к нам, князь, мы тебе полное довольствие выдадим!

Между тем старик-коротышка едва переступал своими маленькими ножками. Кто-то из стрельцов сказал:

   — Черепаха, ну чисто черепаха...

Позже прозвище Черепаха, возможно, и прилипло к боярину Черкасскому с этого дня.

Неизвестно, слышал ли он эти слова, но лицо его передёрнулось от негодования.

   — Зачем вы, страдники[24], пришли сюда?

Стрельцы возмутились:

   — Ишь ты, он ещё и бранится!

   — А ну, проваливай отсюда, пока цел!

   — Тебе бы, князюшка, посмирнее надобно быть. Как бы невзначай не зашибли тебя!!

На выручку бессильному от ярости, но беспомощному старику вышел его дворецкий.

Тем временем Благовещенскую площадь охватило смятение. Стрельцы всё прибывали и уже заполнили пороги Грановитой палаты. Накал страстей среди них становился всё выше. Вся Кремлёвская площадь гудела протестующе и мятежно. Неожиданно навстречу стрельцам с Красного крыльца начал спускаться князь Михаил Юрьевич Долгорукий, глава Стрелецкого приказа.

   — Назад! — громовым голосом повелел он стрельцам. — Как осмелились, лиходеи, самоволом подступаться к государеву жилищу! Прочь, изменники!

Князь был в ярости. Плохо владея собой, он не успел выхватить оружие, когда стрельцы кинулись к нему и быстро связали его. Кузьма Чермный сказал:

   — Тебя-то, князь, нам и надобно было. Да ты сам пошёл в ловушку, которую хотел расставить нам.

Стрельцы принялись раскачивать князя, спрашивая стоявших внизу товарищей:

   — Любо ли?

   — Любо! Любо! — ответила многоголосая толпа, и князя Михаила Долгорукого, главу Стрелецкого приказа, сбросили на подставленные внизу стрелецкие копья.

Вид первой кровушки подействовал возбуждающе. Стрельцы гурьбой устремились по лестнице, которая вела на так называемый Верх.

   — В царицыны палаты!

   — Валите к царице Наталье! Там будет и Матвеев!

Стрельцам хотелось поквитаться с Матвеевым. В годы своего правления он был жесток и человеческую жизнь не ставил ни во что. Для многих, однако, было полной неожиданностью, что Матвеев не прятался, а сидел за столиком с царицей Натальей и царём Петром. Он живо поднялся и, не дожидаясь, сам вышел к стрельцам. Он сильно постарел за годы изгнания. Рыжая борода поредела, а некогда розовощёкое лицо покрылось местами мелкими коричневыми пятнами.

   — А, это ты, Кузьма, — обратился он к Чермному. — Вижу, искать меня пришли, а я никуда и не прятался... Пришли взять меня? Да какая вам от того корысть? Неправды на мне никакой нет...

   — Скажи об этом ребёнку-царю. Он-то поверит. А мы тебя вдоль и поперёк знаем...

Двое стрельцов быстро скрутили Матвееву руки и повели. Царица Наталья кинулась к нему и уцепилась за рукав кафтана.

   — Не дам! — властно крикнула она.

   — Что?! — удивился Кузьма Чермный. — А ведомо ли тебе, царица, что ты укрываешь изменника? Ты ещё дашь нам ответ, где укрывается твой брат Иван.