Наталья Кирилловна. Царица-мачеха

Наталья весело рассмеялась, и столько ласковой снисходительности было в её взгляде, таким покровительственным жестом она коснулась плеча Ивана, что он задумчиво произнёс:

   — Нет, ты не цыганка... И скажи-ка лучше правду о себе, госпожа-загадка. Кто ты? И какое у тебя слово ко мне?

   — Кто я, скоро узнаешь.

   — Понимаю. Машкерад. И скажи, красавица, как скоро всё станет въяве?

   — Не сразу сказка сказывается...

   — Да, говорят, скоро дело делается.

Он приобнял её за плечо, но она скинула его руку.

   — Говорю тебе: всему своё время. И, коли тебе по нраву сей машкерад, будь в Измайлове в четверг.

Иван озадаченно молчал, что-то соображая. Наталья, не желая замечать его немого вопроса, продолжала:

   — В Измайлове будут игры да потехи и скоморохи с медведями. И будут гости знатные, и ты сам среди них.

   — А слово заветное?

   — Всё узнаешь и услышишь в Измайлове.

   — Измайлово велико... Да как тебя-то там найти?

   — Проще простого. Тебе все скажут...

Иван ушёл озадаченный и задумчивый.

С его уходом Наталью охватило ощущение безрадостной пустоты. Ей не хотелось ехать в монастырь. А ежели отправиться в Кремль? О, Кремль ей тоже представлялся монастырём, и там больной супруг и тоскливые заботы. Пришла шальная мысль: а не заночевать ли в карете, как это бывало в давнюю девичью пору? Усмехнулась от этой мысли. В карете было душно. Воздух был затхлый. Пахло навозом, дёгтем и кожей.

Вскоре вернулась Неонила и сказала, исходя из каких-то своих, но всегда верных соображений, что надобно ехать в Кремль.

Наталья навела справки о Бересене. Он был дворянином, держал чин «детей боярских» — самый мелкий. Поместье у него было небольшое, и родовыми землями он тоже не мог похвастаться. Когда ещё придёт повышение по службе! Жалованье в приказе, где он служил, столь невелико, что и одному не прожить. А силушка молодая играет, вот и пошёл в кулачные бойцы. Любитель кулачных забав боярин Беклемишев даёт победителям неплохое вознаграждение.

Она узнала также, что пил Иван много и азартно, не пьянея. А кому остановить? Ни семьи, ни крепкой родни у него не было. Вот она и решила утешить его, взять ко двору, дать чин кравчего[17], словом, поднять мужика на ноги. Втайне она надеялась найти с ним хотя бы временное счастье.

Местом свиданий Наталья избрала Измайлово. Расположенный там царский дворец находился далеко от Москвы, не в пример близкому от Кремля Преображенскому дворцу или даже Коломенскому. Нравился ей и сам дворец, состоящий из многих маленьких комнат. Алексей их тоже жаловал. Живёшь, как в закутке, никто тебя не видит. А ещё в Измайлове была отличная оранжерея, где росли восточные травы и цветы. Алексей находил их аромат тяжёлым, но скоро привык.

Ивану Измайлово тоже понравилось. Ему пришлись по душе комнаты-кельи. Как и Наталья, он, очевидно, подумал, что здесь можно спрятать свою ночную жизнь. Одно смущало его — постоянное присутствие Неонилы, которая прислуживала им. Однажды он сказал Наталье:

   — Чего она тут с утра до вечера шастает?

   — Али думаешь на неё что?

   — Мы про людей говорим, и, значит, про нас люди не молчат, — уклончиво ответил Иван.

   — Не сомневайся. Она верно нам служит. Ей бы царю Алексею досадить. Ещё до моего прихода во дворец её отца безвинно схватили. Сколько Неонила ни доказывала, ни просила, отца её до смерти на пытке замучили. И ныне, прислуживая нам, она мыслит, что царю мстит.

Иван всё же продолжал ей не доверять. «Каков... В бою удаль свою показывает, а здесь труслив паче меры», — подумала о нём Наталья.

Ближайшие дни показали, однако, Ивану, что опасаться надо не рабы, а боярина Хитрово. В Измайлове он показался внезапно. Делал какой-то досмотр имению и косо поглядывал на Ивана Бересеня.

Вскоре было объявлено, что боярин ищет царский перстень. Наталья с недоумением заметила, что царь сам подарил ей перстень и ныне он в её шкатулке. Но боярин Хитрово не унимался и вёл допрос Ивана, спрашивал, что он делает в царской палате.

   — Я приехал вручить царице перстень, который она потеряла в карете.

   — Как перстень очутился у тебя?

   — Его нашёл ездовой рано утром, когда солнце проникло в карету. Он блестел.

   — Почто он передал перстень тебе?

   — Я охранник царицы и отвечаю не токмо за её жизнь, но и за целость её драгоценностей.

История с перстнем имела тем не менее последствия иного рода. После разговора с Хитрово Иван испугался слежки и был не столь аккуратен в запретных свиданиях с царицей, ссылался в своих оправданиях то на одно, то на другое.

Подозрительная Наталья устроила слежку за своим возлюбленным и, к своему негодованию, узнала, что он бывает на других свиданиях. Решив прогнать его, она учинила ему сначала строгий допрос. Иван не стал отпираться, искал себе оправдания.

   — Госпожа моя, я хотел отвести от себя всякие подозрения. Для того и ездил в Немецкую слободу.

   — Да кто спрашивал твоего хотения. Ты понимаешь, что накликал на мою голову новый позор?

Иван упал на колени перед царицей, старался поймать её руку, но она оттолкнула его.

   — Ужели, безрассудный, ты так и не понял, что здесь всё решают моя воля и моё слово?!

   — Так скажи мне слово милостивое!