Наталья Кирилловна. Царица-мачеха

Алексей не спал и тревожно прислушивался к шагам, недоумевая, кто бы это мог быть в столь ранний час. Это несколько оживило его полузастывшие черты.

   — Кто там? — с беспокойством спросил он.

В последнее время в нём появился страх смерти. Когда вошёл Иванов, он не узнал его и тревожно-пытливо вглядывался в его лицо.

   — Здравствуй, государь-батюшка! Ныне явился по зову твоему!

Автоном опустился на колени и поцеловал руку царя Алексея. Она была холодной, как у мертвеца. Черты его лица, обтянутого изжелта-серой кожей, неузнаваемо заострились.

   — Автоном Иванов. Пришёл по зову твоему, — повторил Автоном.

   — Вижу. Садись в кресло...

   — Снадобье тебе принёс, вмиг вылечит...

Царь показал на чаши и склянки на столике возле ложа.

   — У меня всего довольно. Здоровья только нет. Что за болезнь у меня — не ведаю, — проговорил Алексей.

   — Да врачи али не сказывают?

Царь некоторое время молчал.

   — Я позвал тебя по делу секретному и важному...

Он снова немного помолчал, собираясь с силами.

   — Садись и пиши бумагу, что я велю освободить боярыню Морозову с её сестрой, княгиней Евдокией Урусовой. — И, не замечая недоумения гостя, продолжал: — А я подпись свою поставлю...

   — Государь, — начал было Автоном, но тут же осёкся.

Как сказать больному, что боярыни Морозовой и её сестры нет на свете уже более двух месяцев? Их уморили голодом в земляной тюрьме. Кто бы мог подумать, что царь Алексей пожалеет этих заведомых раскольниц, на коих сам столь долго гневался! Но надобно было что-то сказать, и Автоном произнёс:

   — Мятежные раскольницы нарушили тишину в государстве. О них ли ныне говорить твоей милости? Да и само дело их давнее...

   — Не перечь мне, Автоном. За свою свару с Никоном они довольно наказаны. А я надумал простить их ради памяти дядьки своего боярина Морозова, что был добр ко мне.

Можно было понять, что воспоминания о покойном супруге боярыни Морозовой имели над ним большую силу, что он много думал об этом «деле» и не справлялся с наплывом мыслей.

   — Да не мешкай ты! Садись и пиши, что я велю тебе, — нетерпеливо произнёс он.

Автоном перебирал в уме доводы, чтобы отговорить царя от этой затеи. Но в эту минуту вошла Наталья. Царь испуганно вздрогнул и сделал движение отодвинуть бумагу. И сам Автоном дрогнул в душе при её появлении. Что она учинит? Разгневается? Прогонит, как непрошеного гостя? После его ссоры с Матвеевым она дала почувствовать, что он нежелательный гость во дворце, и он смирился с её запретом.

Иванов видел, что за последнее время царица сильно изменилась. Взгляд её словно окаменел от тяжёлых дум. Видно, заботится о судьбе и здоровье царя. Завещание-то написано не на её сына Петра, а на Фёдора Милославского, и, случись с царём беда, как ей оставаться под властью Милославских! Но отчего на лице её не заметно никаких следов тревоги или беспокойства о здоровье царя?

Вдруг глаза царицы остановились на незнакомом серебряном кувшинчике на столе. Она с недоумением обернулась к гостю.

   — Это лекарство для царя из Аптечного приказа, — пояснил Автоном.

Ничего не ответив, царица позвонила в колокольчик. Вошёл дворецкий Иван Богданович Хитрово. Сурово глядя на него, словно он был повинен в появлении на царском столике этого кувшинчика, царица сказала:

   — Вели разведать, что это за снадобье, кто дозволил? Да вели усилить охрану.

Затем она обратила к Иванову суровый взгляд, в котором были едва сдерживаемый гнев и приказ удалиться.

Вскоре стало известно, что царица Наталья снарядила поезд на богомолье. Он представлял собой множество возков, в которых разместились семья Нарышкиных с её окружением, «верхние бояре», чиновные лица и вся обслуга со съестными запасами. Среди важных персон были боярыня-кравчая, дворецкий царицы Натальи Лопухин, окольничий Иван Стрешнев с братом, стольник Иван Матюшкин, боярыня-казначея. Были тут дьяки, стольники. Забрана была с Верха и вся прислуга.

Улицы быстро заполнили любители зрелищ и просто любопытные.

И было много дивования. Кто-то слышал, как царица говорила отцу:

   — Братов посылай и ещё там кого... Казны возьмите... Не жалейте!

«Казны не жалейте»! Люди, знавшие одну лишь нужду да лишения, горестно повторяли эти слова. И без того было видно, что казны не пожалели. Люди впервые видели такой пышный выезд. Даже царь не снаряжал такого богатого поезда. В возок для царицы были запряжены двенадцать лошадей, украшенных роскошной сбруей.

   — Да девок-то зачем на коней посадили?

Это были «амазонки» царицы. Двадцать четыре красивые рослые девки по-мужски сидели на лошадях.

   — Экие кобылы!

   — Тише ты! А то стрельцы матвеевские схватят тебя...

   — Вишь, впереди стоит стрелецкий полк Матвеева...

   — А бабы-то как обряжены! Что тебе барыни...

И действительно, амазонки были одеты со всевозможной европейской роскошью. На головах у них, даром что время было зимнее, красовались особые белые шляпы с полями, подбитые тафтой небесного цвета. Жёлтые широкие шёлковые ленты ниспадали на самые плечи и были унизаны золотыми пуговками, жемчугом да ещё украшены золотыми кистями. Лица до подбородка закрыты белой фатой. На девках были дорогие шубки и жёлтые сапоги.