Натренированный на победу боец

– Тогда на проспект Ленина. – Свернул, «пирожок» следом. – Вон ее дом!

Вот он, в четыре кирпичных этажа, трогающий весь – не знаешь именно ее окон, – я лбом боднул стекло!

– Да ты что?

Костик рулил туда! сюда!

– Какого хрена ты там объезжаешь?! Останови!

– Нет нужды, – выдавил Ларионов.

– Я кому, тварь, сказал?!

Толком еще не развиднелось. Утро смотрело хмуро, словно уже держало за щекой вечернюю долгую темь, как горькое лекарство. А-а, вот что объезжали: сначала показалось – размятая по асфальту свекла. Уже сблизи я рассмотрел в кровавой мокроте черный хвост – крыса. Посреди проспекта. Так.

Так. Самец. Я положил рядом ладонь – сантиметров восемнадцать. И хвост столько ж. Ухо разодрано, давно. Дрался. На правой передней что-то нет двух фаланг. Мордой на север. Могло развернуть при ударе. Или задавили, когда заметался. Или дохлого пацаны на дорогу кинули.

«Пирожок» также причалил.

Тут же я увидел вторую крысу, почти рядом, совсем во влажную смятку с шерстяными ошметками. Направление – только по хвосту. На север. Черт. Еще? Еще две. Первая. Также – в клочки. Вторая. Второй перемяли задние лапы, и она доползла и подохла, уже уткнувшись исковерканной оскалом мордой в обочину. Северную обочину. На первом листопаде. Падаль свежая, одновременно. Сегодня ночью. Я подманил ошалевшего от дорожных украшений архитектора.

– Вон там, вы говорили, у вас крыс нет?

– Да. Северная сторона. Что вы хотите этим сказать?

– Что у вас тут, ночью много ездят?

– Свеклу возят на сахзавод. Нельзя сказать, что значительное количество машин. Что?

На севере пробуждались ранние окна, заливались желтым светом, оживляя заморские цветы и кусты на занавесках, жильцы. Трупы сохранили признаки упорядоченного движения – шли туда. Падаль на коротком участке – шла стая. Четыре раздавленных, редкое движение. Звериная осторожность. Впервые решились переплыть проспект. Могло толкнуть только наводнение. Ужас.

В результате умножения срока беременности на число выживших в помете: через три месяца стороны города сравняются по крысам. Ничего. Все живут. Самое плохое сегодня-завтра, пока еще не нарыли, где жить. Стая, чумная от бездомности и окрылившего страха, погуляет в подъездах, задирая собак, повисит на брюках и детских ладонях. Через полчаса народ двинет на работы-школы-ясли и пенсионерскими стопами – в лавки.

– Дрюг, дрюг. Пожаласта. Пад сюда. – От «пирожка» махал кавказец, второй отпер кузов. Ларионов показал в себя – я?

– Нет. Не ходите! – схватился за меня.

– Когда-то все равно придется.

Обеими руками встретив мою ладонь, кавказец доверительно:

– Наши старики, их зачем обижать?

В кузове ждала миска крупного винограда, похожего на мозги, кулечки грецких орехов, хурмы, чернослива и небольшая баночка кураги – я отщипнул виноградину, косточку плюнул. Хмуро взирали две бороды.

– Как харашо, мы видим в такой утро такой болшой чаловек.

Потеснились, я подсел. Нестарые мужики. Воняет табак.

– Пуст встреча харашо. Ты нашла серебро наших хароших людей. Какой у тебя трудности? Ты так одет…

– Сойдет.

– Маладесь! Золот везде блестит! Есть одна – не можем найти. Знаешь что. Очень дорого. Найди, дрюг. Пусть тва диня. Нада. Благадаранст получишь. Иди! Мала-десь!

Провожатый опять пожал руку.

– Не скажешь где. Сам взял. Умрешь. – Ушел запирать кузов, я раздумчиво кивнул водителю:

– Припухаем?

Он отрицательно повел небритостью.

– Не из кафе. Не с ними? – Он заново отрицал.

– Жаль. Было б удобней, если б вы объединились. Объясни вашим: я санитарный врач. Я крыс морю. Серебро их – повезло, знал из опыта, крысы любят мелочи: карандаши там, деньги. А под ларьком была нора, понял?! – талдычил в заросшую его переносицу. – Искать ничего не буду. Будете борзеть – сдам на хрен в милицию.

Провожатый всучил мне мешок базарных даров.

– Тва диня.

– Я все сказал вашему водителю.

– Он русск не понимает.

Они уехали.

Мы сняли с потолка очередную падалятину. Назавтра готовили антикоагулянты из своих чемоданных припасов, но без настроения – мимо гостиницы прогнали две кучи солдат, подвывая пронеслись милицейские «козлы», пропал вытребованный в штаб Ларионов. Старый позвал:

– Погляди.

Через площадь за гаишным мотоциклом следовали поливальные машины – на подножках висели солдаты, замыкала крестоносная скорая помощь; руки зачесались – что ж нас не зовут?! Что там лязгает? С грузовика на траву выбрасывали железные щиты, солдаты складывали их стопами и скрепляли проволокой. Укрытая в пуховый платок бабища мыла крыльцо, отжала тряпку.

– Товарищ лейтенант, вернитесь в помещение!

Я взглянул на ее сапоги и пинком поддал поломойное ведро.

– Почему крысы побежали, Старый? Точно из дома, где лазили их вшивые «короли»…

– Надо глядеть место.

– Скоты, нарыпаются, все затопчут и к нам прибегут. Дернут с обеда.

Обедать нас не отпустили, привезли в гостиницу в бачках щи, плов с зелеными помидорами, видом и вкусом напоминающими лосиный помет, но зато две банки черешневого компота.

Старый прикорнул на креслах, я сплевывал косточки в его сапоги. Витя что-то плел, я глотал и сплевывал.

– Говорят, вы там чего-то откопали?

«Говорят». И она вернулась.