Натуралист в поиске (записки ловца змей)

- Причина задержки отар на "проклятой земле" - кусты. Причина гибели овец от укусов змей - те же кусты. Овцы грудятся в кустах, там их кусают змеи. Если убрать кусты с пути отар, обе причины будут устранены.

- Ты хочешь вырубить кусты? - насмешливо сказал самый старший чабан. Много же тебе придется поработать! Кустов вон сколько!

Остальные чабаны засмеялись.

- Зачем вырубать все кусты? - не смутился Вячеслав. - Достаточно расчистить полосу определенной ширины!

- Вручную это долго и дорого, - заметил Сизов.

- Зачем вручную, - удивился Вячеслав, - один бульдозер расчистит такую полосу за день!

- Пожалуй, вы правы, - сказал доктор Сизов - Завтра с утра переправим только две отары, которые стоят поближе к мосту. Остальные будут пастись.

- А сенокосы? - спросил Василий - За сенокосы директор нам головы поснимает!

- С директором я утром договорюсь. Сагандык и Бурабай, вы гоните свои отары на переправу. Выходите к мосту пораньше. Все. Совещание окончено. Вася, развези чабанов.

Не знаю, был ли Вячеслав уверен в успехе, но внешне он держался превосходно. Илларионыч тоже внешне был спокоен. У меня же внутри все дрожало от напряжения; чтобы отвлечься, я старательно работал лопатой. Целый день лазили мы по кустам, помогая наметить границы полосы через "проклятую землю". На подходе к мосту паслись двадцать отар. Вечером приехал директор, немногословный, пожилой казах. Мы познакомились, показали намеченные границы полосы. Директор больше слушал, чем говорил. Потом сказал: - Ну ладно. Действуйте! - И, забрав с собой доктора, уехал осматривать отары.

Сизов вернулся поздно ночью, но мы не спали.

- Ну как? - спросил его Илларионыч.

- Волков бояться - в лес не ходить! - отшутился доктор - Давайте спать. Утро вечера мудренее!

Спать нам почти не пришлось. Только улеглись, как послышался шум моторов подходивших бульдозеров и тракторов. Один из тракторов притащил за собой повозку с горючим. Пока мы угощали трактористов чаем, стало светать. Потом мы помогали трактористам заправить тракторы горючим. Приехал директор.

И вот бульдозеры один за другим осторожно поползли через мост. Передний опустил нож и ринулся в заросли. Задний остался стоять у моста. Мы пошли следом за первым. Нож бульдозера срезал мелкие кусты у самых корней. Кусты побольше он выкорчевывал вместе с корнями. За бульдозером оставалась полоса голой земли. Метров через двадцать перед бульдозером собралась куча изломанных кустов вровень с мотором. Тракторист отвел машину назад. Второй бульдозер подошел к куче, сдвинул ее за границу намеченной полосы и отошел, освободив место первому.

Первый бульдозер снова ринулся в атаку. Любо было смотреть на слаженную четкую работу бульдозеристов, но вдруг бульдозер, сдвигавший кусты, остановился. Его водитель выскочил из кабины и с криком: "Змея!" - бросился к нам. Мы кинулись к бульдозеру. На капоте мотора извивался крупный полоз. Илларионыч вскочил на гусеницу бульдозера и взял полоза рукой. Полоз вцепился ему в рукав.

Трактористы, ветсанитары, Сизов и директор с ужасом уставились на нашего бригадира. Илларионыч спокойно перехватил полоза за голову, отцепил его от рукава, спрыгнул с гусеницы и направился к бульдозеристу.

- Чего ты перепугался? Это же не ядовитая змея!

- На ней не написано, ядовитая она или нет! - сказал бульдозерист. Эта неядовитая, а другая будет ядовитая!

- Ну и что? Сбрось ее палкой на землю и продолжай работать!

- Я ее палкой, а она по палке ко мне!

- Не полезет она к тебе!

- Откуда ты знаешь, что будет делать змея?

- Я за свой век поймал их тысячи. Ни одна змея ко мне не шла. Все от меня уходили!

- Нет. Я не согласен здесь работать, - заявил бульдозерист, - у меня четверо детей. Мне умирать нельзя. Пусть кто помоложе попробует!

- Я тоже не буду работать на "проклятой земле", - сказал другой бульдозерист, - старики не зря прозвали ее "проклятой". Здесь беду наживешь!

Начался спор Илларионыч доказывал, что никакой опасности нет; бульдозеристы не соглашались с ним и отказывались работать. Директор слушал спорящих и молчал. Глядя на него, спорщики утихли.

- Кончили базар? - спросил директор. - Или только передышку сделали?

- Кончили, - хмуро ответили бульдозеристы.

- Работу надо продолжать.

- А если змея укусит, кто отвечать будет?

- Не укусит. Знающий человек тебе это говорит.

- Он внизу стоит, этот знающий человек, а змея по капоту в кабину залезет!

- Палку с собой возьми!

- Пока за палку схвачусь, она меня укусит!

- Тьфу! - рассердился директор. - Ты мужик или баба?

- А вы, товарищ директор, сами трактор водить умеете. Вот и попробуйте на "проклятой земле" поработать!

- Я-то смогу на тракторе поработать, а ты сможешь совхозом руководить?

Тракторист замялся.

- Подождите! - сказал Вячеслав. - Зачем спорить? Бульдозеристы одни боятся работать на "проклятой земле"? Не так ли?

- А ты садись со мной рядом в кабину и сбрасывай змей, если не боишься.

- Именно это я хочу вам предложить!

- Ну как? - спросил директор. - Если к вам в кабину сядут змееловы, будете работать?