«Наука и Техника» [журнал для перспективной молодежи], 2007 № 07 (14)

В середине 70-х годов XVIII столетия русское общество переживает страшное потрясение, нашедшее свое отражение во всех сферах жизни — Пугачевский бунт (1773… 1775 гг.). Едва ли это восстание, проходившее под монархическим лозунгом восстановления в правах законного государя Петра Федоровича, можно однозначно определить как антифеодальное. Более того, среди причин, его вызвавших, можно назвать некоторые, безусловно относящиеся к признакам буржуазного развития. Как известно, эпицентром восстания стала Оренбургская губерния, область активного заводского строительства. Практически все области, охваченные восстанием были, так или иначе, затронуты заводскими повинностями, так что возмущение крестьян не в последнюю очередь было вызвано их тяжелым гнетом. В разгар восстания в 1774 г. бездействовали 3/4 уральских заводов. Позже многие предприятия были разрушены башкирами. Башкиры были союзниками Пугачева, но к концу 1774 г. этот союз был разорван. Башкирское восстание приняло сугубо антирусский характер. При захвате повстанцами заводских территорий, все, что было построено русскими, и производственные корпуса, и жилища рабочих, предавалось огню.

Стрела-флюгер с датой основания Нижнетагильского завода 1795 г.

По окончанию восстания восстановление уральских заводов и новое наращивание производственных мощностей стало одной из первоочередных задач государства. Всем владельцам разрушенных предприятий была оказана материальная помощь для восстановления. Его темпы были рекордными. К концу 1770-х годов допугачевские нормы продуктивности были достигнуты. У предпринимателей были веские причины, чтобы торопится. Ситуация на международном рынке черных металлов складывалась чрезвычайно благоприятная, чему не в последнюю очередь способствовала политическая драма, развернувшаяся в Западном полушарии — американская Война за независимость. Англия, ведя военные действия против своих мятежных колоний, отчаянно нуждалась в металле и это принесло российским промышленникам большие прибыли, позволившие компенсировать убытки от Пугачевского восстания. Любопытно, что первоначально в планы английских дипломатов, рассматривавших Россию как союзника, входило просить о посылке в Новый Свет двадцатитысячного русского корпуса. Но императрица Екатерина II предпочла объявить о нейтралитете своей державы. Посылка корпуса означала новые рекрутские наборы среди крестьянства, что было на тот момент достаточно сложно и не отвечало интересам дворянства. А вот поставка железа воюющей стране этим интересам отвечала. А после формального утверждения независимости Соединенных Штатов Америки (1783 г.) эта страна также становится постоянным торговым партнером России. Недавние военные поставки враждебной Соединенным Штатам державе никого не смущают. Бизнес есть бизнес, и экономические интересы заставляют быстро менять политические ориентиры.

В 80-е годы, через 10 лет после подавления восстания, уральское заводское строительство сделало новый рывок, в ходе которого вводились многие технические усовершенствования. К концу века на металлургических заводах не осталось ни одной домны соответствующей стандартам 30-х годов. Известно утверждение специалиста, что уральские домны конца XVIII столетия «из всех строившихся до сих пор были самыми большими и самыми лучшими древесно-угольными печами и далеко опередили все остальные, в том числе и английские, по производительности».

Этот новый период развития металлургической промышленности, как и все прочие, ознаменовался появлением ряда правительственных установлений. В 1779 г. вышел манифест по горнозаводскому вопросу, который несколько ограничивал заводские повинности приписных крестьян. Некоторые работы, например углежжение, теперь должны были производиться теми же крестьянами, но по вольному найму. Кроме того, манифест вносил определенные изменения в систему оплаты военных поставок, делая их более выгодными для владельцев предприятий. Манифест 1782 г. ликвидировал установленную петровской Берг-коллегией горную свободу. Отныне частная собственность на землю и все ее богатства объявлялась неприкосновенной. Разведку месторождений на определенной территории можно было вести только с согласия владельца земли. Как видно, последних больше не приходилось убеждать в выгодности подобных мероприятий, а момент требовал укрепления прав частных собственников. Ряд положений вышедшей в 1785 г. Жалованной грамоты дворянству также служили превращению традиционного дворянского земельного держания в полноценную частную собственность.