Навсегда в твоих объятиях (Навеки-навсегда)

— Я тебя ничего не лишаю! — вспыхнула Зинаида, позабыв о гордости. Муж еще ни разу не видел ее в таком гневе. — Ведь ты сам решил воздвигнуть меж нами преграды и даже попросил царя объявить наш брак недействительным, когда придет время ехать обратно в Англию! И теперь еще ты надеешься, что я приму тебя с распростертыми объятиями? Ведь это ты сам хотел уехать из Русского государства свободным. Так как же ты смеешь после этого винить меня за холодность? Чего еще ты ждал? Тебе не нужна ни я, ни кандалы этого брака. Майор же Некрасов, напротив, хочет взять меня в жены. Он слышал твой разговор с царем и приехал сюда просить моей руки после твоего отъезда.

— Неужели? — Тайрон взъярился, как никогда. Гнев исказил его красивые черты, и, когда он склонился к ней, она отпрянула и вжалась в подушки. — Так он, может быть, готов насладиться тобой еще до брака, как сделал в свое время я сам? Задумал наставить мне рога? — От одной этой мысли Тайрон даже зарычал. — Черт побери! Этого больше не будет!

Зинаида отвесила мужу звонкую пощечину. Голова Тайрона мотнулась в сторону, но в следующий миг он вперился в жену злым взглядом:

— Ангелина тоже клялась мне в верности, а потом у меня за спиной развлекалась с этим мерзким повесой…

Зинаида с ужасом уставилась на него:

— Так ты женат на ком-то еще?

И прежде чем он успел ответить, она вскочила с кровати. Тайрон стремительно обогнул подпорку балдахина и встал перед ней. Зинаида снова отступила, но наткнулась спиной на стену и взмахнула кулаком, чтобы удержать мужа на расстоянии. Гневный крик вырвался из ее груди. Она смотрела на Тайрона с ненавистью.

— Ты предал меня! Ты не сказал мне, что у тебя есть жена! И все это время, разыгрывая уязвленную гордость, ты сам же и дурачил меня!

— Черт побери, Зинаида, это совсем не то, что ты подумала!

Увидев, что жена напугана, Тайрон попытался взять ее за руки, но она вырвалась, с отвращением глядя на него.

— Не трогай меня, ты, лживый неотесанный чурбан!

— Да послушай же меня, черт возьми! — рявкнул Тайрон. Поймав Зинаиду за плечи, он грубо встряхнул ее и заставил слушать: — Я действительно был женат. Это случилось несколько лет назад у меня на родине, в Англии. Но моя жена умерла еще до того, как я уехал сюда! В настоящее время ты — единственная моя супруга!

Нестерпимая боль, ощущение того, что ее жестоко предали, быстро сменились облегчением. Зинаида ахнула и посмотрела в глаза Тайрона, и тут же еще одна мысль пришла ей в голову.

— Так ты и есть тот самый человек, о котором тогда рассказывал? Тот самый муж, которому изменила супруга?

Болезненная гримаса исказила лицо Тайрона.

— Я самый. — Оставив Зинаиду, он подошел к окну, остановился и, сложив руки за спиной, уставился в темноту. — Еще до того, как у Ангелины появились настоящие женихи, вокруг нее вертелось множество ухажеров. Она, конечно, была красавицей, но большое приданое притягивало к ней поклонников точно магнитом. Будучи уже взрослой девушкой, она немало времени провела при дворе, развлекаясь с самыми блестящими повесами. Наши родители были соседями, так что она выросла, можно сказать, у меня на глазах. Впрочем, я относился к ней как к ребенку.

Мы повстречались вновь на охоте вскоре после моего возвращения с одной из военных кампаний. Ангелина подъехала и заговорила со мной. Она была остроумна, очаровательна, очень красива — ну все, о чем только может мечтать мужчина. Она призналась, что еще девочкой мечтала выйти за меня замуж и твердо решила завоевать меня, когда вырастет. Хотя в тот момент я удивился, она, кажется, была непреклонна в своих намерениях и добилась-таки своего. Я женился, даже не подумав о том, что ей наверняка придутся не по вкусу мои частые и долгие отлучки из дома. И потом, за ней продолжали увиваться толпы молодых кавалеров. Остальное ты знаешь. На третий год после свадьбы я уехал, и она мне изменила. Как только Ангелина призналась своему любовнику, что беременна, он немедленно разболтал всем об этой связи и вдобавок стал высмеивать ее за то, что она отнеслась к нему так серьезно, и даже за то, что их связь принесла свой плод. Когда я вернулся домой, моя жена отчаянно пыталась скрыть свое положение, хотя к тому времени срок был уже немалый.

— Ты еще ни словом не обмолвился о своей любви к ней, а я уже чувствую, что она была дорога тебе.

— Конечно, я дорожил ею, как любой честный мужчина и супруг, — признал Тайрон и едва удержался, чтобы не добавить: «Но ты для меня гораздо дороже».

— Я твоя жена, — мягко напомнила ему Зинаида. — Разве есть какая-нибудь разница?

— Да, — коротко ответил Тайрон, хотя ему ужасно хотелось рассказать ей очень многое. Если бы она только знала, как замирало его сердце от каждой ее улыбки, то поняла бы, как сожалел он о том, что вообще заговорил об аннулировании этого брака!

— Я ужасно устала, Тай, — проговорила Зинаида. — Если ты не против, я бы сейчас легла… спать.

— Конечно, — ответил он, понимая, что у жены выдался нелегкий день. — Я ничуть не возражаю и обещаю ничего не делать против твоей воли.