Навстречу звездам

Да, к "общинникам", "зангавшим" их в это мрачное подземелье, у Резуноффа были поистине свирепые счеты. За одну только свою любовницу он пылал неистовым желанием подвергнуть их всех вечным неописуемым мучениям...

Резунофф вошел к себе в апартаменты, запрограммировал компьютер на выдачу пробуждающего импульса в половине двенадцатого, лег на кровать и закрыл глаза. Но вздремнуть не удалось: из квартиры его соседа раздавались жуткие, полные невыразимой муки вопли - и это несмотря на первоклассную звукоизоляцию. Сосед - крупный американский биотехнолог - недавно получил за "особые заслуги" от начальства подарок для "развлечений" - молодого шестнадцатилетнего раба. Такие награждения нередко практиковались в бункере - начальство заботилось о том, чтобы "ценные специалисты" были в хорошей физической и психологической форме. Оно дарило им рабов в вечное пользование. С ними можно было делать все, что угодно - можно было оставить при себе на долгое время, можно было сразу же убить. И "специалисты" этим вовсю пользовались. Практиковались и коллективные развлечения - например, "анатомический театр", "зоопарк", "инквизиция" и тому подобное...

Пришлось включить усыпитель... И тут же - правда, по ощущениям Резуноффа - раздался напоминающий сигнал компьютера. Он поднялся с постели и вышел из квартиры.

В полночь в главном зале управления уже собралось множество людей помимо всех прочих, среди них находилось немало бывших специалистов НАСА. В главном кресле величественно восседал Гранд-Приор. Резунофф занял место за центральным пультом. На огромном экране была видна панорама далекого космоса - сигнал шел с телекамер переднего вида "Авроры". Навстречу звездолету неслись каменные глыбы различной величины. Все чаще и чаще ему приходилось уворачиваться от них... Иногда даже включался мощный лазер, крошивший метеорные скопления прямо по курсу... Очередная цель - оранжевая звезда - со всех сторон была окружена метеорными и астероидными скоплениями. Тот путь, по которому шел сейчас звездолет, был наиболее оптимальным в этом отношении, а в других местах плотность этих космических тел была еще выше...

Атака должна была последовать с минуты на минуту. Все застыли в напряжении... Ждали наиболее подходящего момента...

- Самое лучшее - чтобы импульс был послан в момент верхней кульминации Альфы Центавра над местоположением бункера - тогда направленное излучение будет максимальной мощности, а следовательно, установку придется включать на минимальное время... Это произойдет в сорок пять минут первого, - сказал Резунофф Гранд-Приору.

Каждую секунду менялись показания электронных часов. Наступила половина первого... Тридцать пять минут... Сорок минут... Сорок одна минута... Сорок две... Плотность метеорного скопления, сквозь которое мчался советский звездолет, все росла и росла... Сорок три... Сорок четыре... Сорок пять минут...

..."Аврора", "Вега" и "Альтаир" с помощью своих силовых лазерных установок вели напряженную борьбу с метеорными телами. На их пути попалось хотя и небольшое, но особенно плотное скопление. Звездолеты буквально продирались сквозь него... И тут после особенно сильного напора каменных глыб внезапно прекратилась связь Московского Центра управления полетами со всеми тремя кораблями...

...Экипаж "Авроры", потерявшей связь с Землей, вдруг ощутил, что корабль ему уже не повинуется. Противометеорные системы всех трех звездолетов оказались отключены по неизвестной причине. Потерявший управление "Альтаир" не смог избежать столкновения с крупным метеорным телом и взорвался. И "Аврору", непрерывно бобмардируемую камнями, словно по чьей-то разумной, но злой воле, тоже неудержимо понесло навстречу гибели... Вокруг звездолета расстилалось безжизненное бескрайнее черное пространство, ставшее внезапно таким враждебным, а прямо по курсу был отчетливо виден полукилометровый астероид, расстояние до которого с каждой секундой стремительно сокращалось...

...Через несколько минут всю Солнечную систему облетело экстренное сообщение Телекоммуникационного Агентства Советского Союза: "3 января 2031 года в 0 часов 45 минут 38 секунд по московскому времени внезапно прекратилась связь со всеми космическими кораблями, входящими в состав Первой Звездной экспедиции. На момент прекращения связи экспедиция находилась в непосредственной близости от звезды "B" звездной системы Альфы Центавра, в пределах обширного скопления метеорных тел. Тот факт, что плотность скопления и скорость метеорных тел относительно кораблей в тот момент принимала критические с точки зрения безопасности значения, дает основания полагать, что прекращение связи произошло при обстоятельствах, не исключающих гибели экспедиции. Все предпринятые на данный момент попытки восстановить связь с экспедицией не привели к положительному результату. При поступлении новых сведений о судьбе Первой Звездной экспедиции ТАСС незамедлительно проинформирует об этом общественность в режиме "Молния" по всем информационным каналам Советского Союза..."

Глава седьмая. ВЕЧНАЯ РЕВОЛЮЦИЯ