Навстречу звездам

В полночь в главном зале управления уже собралось множество людей помимо всех прочих, среди них находилось немало бывших специалистов НАСА. В главном кресле величественно восседал Гранд-Приор. Резунофф занял место за центральным пультом. На огромном экране была видна панорама далекого космоса — сигнал шел с телекамер переднего вида «Авроры». Навстречу звездолету неслись каменные глыбы различной величины. Все чаще и чаще ему приходилось уворачиваться от них… Иногда даже включался мощный лазер, крошивший метеорные скопления прямо по курсу… Очередная цель — оранжевая звезда — со всех сторон была окружена метеорными и астероидными скоплениями. Тот путь, по которому шел сейчас звездолет, был наиболее оптимальным в этом отношении, а в других местах плотность этих космических тел была еще выше…

Атака должна была последовать с минуты на минуту. Все застыли в напряжении… Ждали наиболее подходящего момента…

— Самое лучшее — чтобы импульс был послан в момент верхней кульминации Альфы Центавра над местоположением бункера — тогда направленное излучение будет максимальной мощности, а следовательно, установку придется включать на минимальное время… Это произойдет в сорок пять минут первого, — сказал Резунофф Гранд-Приору.

Каждую секунду менялись показания электронных часов. Наступила половина первого… Тридцать пять минут… Сорок минут… Сорок одна минута… Сорок две… Плотность метеорного скопления, сквозь которое мчался советский звездолет, все росла и росла… Сорок три… Сорок четыре… Сорок пять минут…

…«Аврора», «Вега» и «Альтаир» с помощью своих силовых лазерных установок вели напряженную борьбу с метеорными телами. На их пути попалось хотя и небольшое, но особенно плотное скопление. Звездолеты буквально продирались сквозь него… И тут после особенно сильного напора каменных глыб внезапно прекратилась связь Московского Центра управления полетами со всеми тремя кораблями…

…Экипаж «Авроры», потерявшей связь с Землей, вдруг ощутил, что корабль ему уже не повинуется. Противометеорные системы всех трех звездолетов оказались отключены по неизвестной причине. Потерявший управление «Альтаир» не смог избежать столкновения с крупным метеорным телом и взорвался. И «Аврору», непрерывно бобмардируемую камнями, словно по чьей-то разумной, но злой воле, тоже неудержимо понесло навстречу гибели… Вокруг звездолета расстилалось безжизненное бескрайнее черное пространство, ставшее внезапно таким враждебным, а прямо по курсу был отчетливо виден полукилометровый астероид, расстояние до которого с каждой секундой стремительно сокращалось…

…Через несколько минут всю Солнечную систему облетело экстренное сообщение Телекоммуникационного Агентства Советского Союза: «3 января 2031 года в 0 часов 45 минут 38 секунд по московскому времени внезапно прекратилась связь со всеми космическими кораблями, входящими в состав Первой Звездной экспедиции. На момент прекращения связи экспедиция находилась в непосредственной близости от звезды «B» звездной системы Альфы Центавра, в пределах обширного скопления метеорных тел. Тот факт, что плотность скопления и скорость метеорных тел относительно кораблей в тот момент принимала критические с точки зрения безопасности значения, дает основания полагать, что прекращение связи произошло при обстоятельствах, не исключающих гибели экспедиции. Все предпринятые на данный момент попытки восстановить связь с экспедицией не привели к положительному результату. При поступлении новых сведений о судьбе Первой Звездной экспедиции ТАСС незамедлительно проинформирует об этом общественность в режиме «Молния» по всем информационным каналам Советского Союза…»

Глава седьмая. ВЕЧНАЯ РЕВОЛЮЦИЯ

— Здравствуйте, товарищ Генеральный секретарь…

— Добрый день, Александр Викторович…

Обменявшись рукопожатиями, они прошли в небольшой уютный кабинетик на верхнем этаже Дворца Советов и приступили к беседе.

— Завтра двадцать шесть лет нашей славной Второй Социалистической Революции, — сказал главный редактор «Правды» Соколов. — Это отличный повод как оглянуться назад, так и устремить свой взор вперед… Но прежде чем мы приступим к этим вопросам, мне, да и всему советскому народу, хотелось бы узнать ваше мнение о судьбе Первой Звездной экспедиции.

— С сожалением вынужден констатировать, что нам не известна ее судьба, — ответил руководитель Советского государства. — В гибель я верить отказываюсь, хотя, конечно, она не исключена — вы же знаете, при каких обстоятельствах была утеряна связь. Прошло почти два с половиной месяца, но нам так и не удалось вновь связаться с «Авророй»… Мы через ионосферу неоднократно посылали новое установочное излучение для приборов связи, но все безрезультатно. Далекий космос молчит.

— И какова причина катастрофы?

— Очевидно, столкновение с каким-либо метеорным телом противометеорная система и система управления не справились с поистине запредельными нагрузками. Ведь в определенные мгновения плотность была выше, чем у Сатурна в кольце… И вообще…