Навстречу звездам

В свете разгорающейся с каждой минутой утренней зари на поле появился человек в военной форме. Он вскинул вверх горн и произвел сигнал к началу звездной эры. Под звуки Гимна Советского Союза был поднят красный флаг. Оркестр заиграл «Прощание славянки», прозвучала команда Лебедева «Направо! По трапу самолета шагом марш!», и космонавты вошли в гиперзвуковой лайнер. Дверь закрылась, Иван сел в командирское кресло, и под звуки марша и прощальные возгласы сотен тысяч людей, размахивающих цветами и красными флагами, самолет, похожий на гигантскую серебристую стрелу, взревел двигателями и тронулся с места, с каждой секундой набирая и набирая скорость. В две минуты шестого он оторвался от взлетной полосы. Первая звездная экспедиция началась.

Все ярче и ярче разгоралась алая заря, и, наконец, космонавты увидели показавшийся из-за горизонта солнечный диск. Набирая скорость, «Аякс» неудержимо устремлялся ввысь, в синее безоблачное небо, навстречу солнцу, и серебристый корпус советского лайнера ослепительно сиял в его лучах. Самолет мчался над родными лесами, реками, озерами, полями, городами, над необъятными просторами свободной и счастливой страны…

На высоте в тридцать километров, в ионосфере, включился магнитогазодинамический ускоритель, и самолет начал еще более стремительно взмывать вверх. Воздух вокруг лайнера становился все более и более разреженным, и скоро синева утренного неба стала как будто таять, уступая место черному фону, на котором стали постепенно просвечивать звезды, а еще через несколько минут «Аякс» покинул плотные слои атмосферы и, достигнув первой космической скорости, вышел на орбиту Земли.

Двигатели выключились, и наступила невесомость, нарушаемая лишь кратковременными корректирующими импульсами. Самолет перешел в плоскость орбиты, по которой перемещалась «Аврора», и постепенно начал ее догонять. Наконец, далеко впереди показался звездолет, с каждой минутой увеличивающийся в размерах. Точно по программе, в девять часов, «Аякс» подошел вплотную к «Авроре». Сработал захват, произошла стыковка, открылся переходной люк, и экипаж перешел на корабль, на борту которого ему предстояло провести долгие годы.

Осторожно ступая по полу ботинками с магнитными подошвами, космонавты прошли в звездолет, переместились на лифте в передний отсек и заняли рабочие места в соответствии с расписанием. Командир, второй пилот и старший бортинженер сели в свои кресла в командном отсеке и пристегнулись ремнями безопасности. Иван включил главный компьютер, набрал соответствующую комбинацию клавиш, и начался автоматический режим включения, подготовке к работе и оперативного предполетного тестирования всех систем. «Аякс» отстыковался и в автоматическом режиме отправился в обратный путь на Землю. На мнемосхеме один за другим загорались соответствующие индикаторы.

Наконец, в полдень по московскому времени на табло в командном отсеке зеленым цветом загорелся главный индикатор готовности всех систем. Начальник Первой Звездной экспедиции Иван Лебедев вынул из кармана ключ, вставил его в стартовый замок, повернул вправо на девяносто градусов и произнес бессмертную гагаринскую фразу:

— Поехали!

Ослепительное белое сияние вспыхнуло позади термоядерных двигательных установок «Авроры». Невесомость исчезла, и советский звездолет, развернувшись в сторону Проксимы Центавра, начал набирать ускорение. Произошел захват звезды оптическими датчиками следящей системы управления. Через четыре минуты двигатели вышли на основной крейсерский режим, ускорение стало равняться десяти метрам в секунду за секунду, и пассажиры звездолета стали ощущать привычную силу тяжести. Космонавты говорили «до свидания» родной планете, постепенно уменьшавшейся в размерах. Величественный белоснежный космический лайнер с красным флагом и надписью «ССКР» на борту, покинув околоземную орбиту, устремился навстречу далекой заветной цели, навстречу звездам…

Глава вторая. ГЕНЕРАЛЬНЫЙ КОНСТРУКТОР

Ознакомившись с текущим положением дел в отраслях советского народного хозяйства, Генеральный секретарь вызвал на настольный дисплей содержание персональной страницы Максима Дмитриевича Игнатова. Он выбрал пункт «Личные материалы с ограниченным доступом», и после идентификации абонента на экране появился текст. Вождь налил себе чаю, поудобнее устроился в кресле и углубился в чтение…

«Максим Игнатов. Уроки прошлого

Тревога и надежда одновременно жили в сердцах жителей кубанской станицы Михайловская. Снег укрыл степные просторы. Где-то далеко, на берегу Волги, шла величайшая битва. В ожесточенной схватке сошлись силы добра и зла, света и тьмы, свободы и порабощения, жизни и смерти. Оккупанты и их прихвостни постоянно твердили, что Сталинград уже давно занят немцами, но на их наглых рожах нет-нет, да и появится растерянность…

Однако сейчас тревога достигла своего предела. Вчера, 15 декабря 1942 года, один из жителей зарубил топором немецкого офицера, надругавшегося над его тринадцатилетней внучкой. Все ждали возмездия…