Навуходоносор

- По-видимому, почтенный, ты славен ученостью, благородством, доброжелательностью к людям?

Теперь Иеремия пожал плечами.

- Я бы не сказал, что ученость и доброжелательность присущи мне в той мере, в какой Господь должен наделять верующего человека. Меня отовсюду гонят... Не могу видеть, как жирный обижает худого, богатый сироту, лицемер простодушного. Жалею нищих духом, плачу о сем граде, - он повернулся и указал на городские стены, - пытаюсь убедить их, что и терпению Божьему существует предел.

Он махнул рукой, потом совсем тихо добавил.

- Сею разумное, объявляю слово Божье и все без толку.

- Ну?.. - удивился Рахим-Подставь спину. - Так ты, почтенный, оказывается, знаменит умением гадать? На чем же ты ловишь слово бога - на внутренностях животных или на камнях? Или, может, ты следишь за полетом птиц.

- Гадать на внутренностях, кропить булыжники, как бы велики они не были, украшать ветвями рукотворные изображения, видеть смысл в полете крылатых созданий - великий грех!

- Не скажи, - возразил Рахим. - Что же поганого в том, если я пожертвую миску каши или головку чеснока солнцу-Шамашу или луне-Сину? Они в ответ позаботятся обо мне...

- Сказал Авраам... - усмехнулся Иеремия. - Он был родом из вашего города Ура. Так вот что сказал Авраам, прародитель наш, когда наступила темная ночь. Он вышел во мрак и увидел, что воссияла над ним звезда. Радостно воскликнул Авраам: "Вот мой бог!" Когда же звезда начала меркнуть, он сказал: "Я не люблю бледнеющих". Когда ясный месяц появился на небосклоне, он воскликнул ещё более радостно: "Вот мой бог!" Когда же месяц опустился за холмы, он огорчился: "Нет, я ошибся", - сказал Авраам. Утром засветило яркое солнце. "Вот мой бог! Как он велик!" - воскликнул Авраам. Но вечером солнце село и Авраам сказал: "О мой народ, не нужно мне ваших богов. Я хочу обратиться к тому, кто сотворил и звезду, и луну, и солнце, и землю, и человеков".

Иддину вздохнул.

- "Мой народ", это мы, что ли? - спросил он. - Жители Аккада?

- Так говорил Авраам, - ответил Иеремия.

- Если наши боги ложны, - прищурился Иддину, - как мы оказались здесь, у стен твоего города?

- Неисповедимы пути Господни. Кто может судить, воин, где завтра окажешься ты и твой добрый напарник? Кто может знать наперед свою судьбу?

- Набу, - ответил заинтересовавшийся Рахим. - Он владеет таблицами судеб.

- Кто такой Набу? - спросил наби.

- Сын великого Мардука и жены его Царпаниту.

- Бог есть истина, а у истины не может быть ни детей, ни жен, только творенья его. Значит, Набу только созданье его. Может Набу изменить судьбу?

- Нет, это не в воле богов. Их самих ждет неизвестность, они тоже подвластны судьбе, - ответил Иддину.

- Значит, кто-то более высокий и сильный определяет удел каждого человека, каждого камня, каждой былинки. Ему и следует молиться. Он суров и милостив.

Рахим почесал голову.

- Трудно это все сразу уразуметь!

- Зачем? - воскликнул Иддину. - Зачем тебе, Рахиму, это уразумевать? У тебя есть Мардук, ему и кланяйся, а почтенный пусть кланяется своему Яхве, да поможет он ему в беседе со славным Навуходоносором.

* * *

На следующий день первому визирю, "другу царя" уману Бел-Ибни было передано распоряжение Навуходоносора немедленно отправляться в столицу и там заняться составлением проекта урегулирования стока реки Евфрат, а также очень осторожно, не разглашая конечного замысла, начинать готовить общие наметки к проведению религиозной реформы. К возвращению войска из похода все пергаменты и клинописные таблички должны быть готовы. На все просьбы уману разрешить ему попрощаться с царем, он получил отказ.

Узнав, что Бел-Ибни должен вернуться в Вавилон, Рахим-Подставь спину тут же бросился к Иддину и попросил того составить письмо Мусри, заведовавшему хозяйством на отведенном Рахиму участке, в котором хозяин требовал позаботиться о его жене Нупте, а также передал список необходимых ему вещей и припасов, которые египтянин должен был переслать в действующую армию. Хорошо, что поторопился - уже к полудню их обоих вызвал к себе Навуходоносор и в присутствие раб-мунгу Нериглиссара и начальника своих отборных Набузардана отдал приказ продолжить разведывательную экспедицию в сторону Газы, составить схему дорог, пометить, где расположены крепости, а также разузнать, чем дышит местное население. Армия после улаживания всех дел под Урсалимму не позже, чем через две недели должна была двинуться вслед за ними. Связь приказал держать постоянно. Выступать завтра по утру, сегодня отыскать проводников из иудеев и двигаться на Ашкелон. Иддин-Набу предписывалось осмотреть крепость и представить доклад, можно ли её восстановить и как обеспечить верность местных филистимлян вавилонской короне.