Навуходоносор

Смуглый полуголый человек, длинный, мосластый, вздрогнул, начал часто моргать, потом вздохнул.

- Все было, господин, - тихо ответил он. - Жена была, дочка... Звали Мутемуи. Хорошенькая... Как пальмочка.

- Сам ты из каких? - спросил Рахим.

- Из послушных призыву. Меня звали Хор, я арендовал надел в Дельте.

- Жену как звали?

- Хнеумхе.

- Не выговоришь!.. - в сердцах сказал Рахим. - Все у вас не как у людей. Почему была? - молодой халдей вскинул голову повыше.

- Утонули, - голос у раба дрогнул. Он как-то нелепо развел руками. Переправлялись в грозу через протоку, лодка перевернулась...

Он замолчал, тоже уставился в прозрачную небесную лазурь. Что уж он там усмотрел, Рахим так и не догадался.

- Ну и?.. - нарушил молчание хозяин.

- Заложил надел, потратился на похороны. Жаль их было, места себе не мог найти... Когда начальник стражи послал призыв, пошел на войну. Поставили присматривать за пленниками. А-а, мне было все равно, за кем присматривать, - египтянин махнул рукой.

- Меня в поход посылают, - неожиданно признался Рахим. - А декум требует, чтобы я тебя ему продал.

- Тебе решать, хозяин, - помрачнел Хор.

- Что тут решать? - Рахим поднялся с земли, отряхнул хитон. - Пошлешь тебя с арбой до Каркемиша, ты сбежишь по дороге. Продашь на сторону хозяйское добро и был таков.

Египтянин промолчал, насупился.

- Вот видишь, - укоризненно заключил Рахим и направился в сторону каменного дома, в котором остановился царевич.

- Что такой грустный, Рахим? - чей-то голос отвлек его от печальных мыслей.

Солдат обернулся. На ступенях бокового входа стоял Бел-Ибни. Старик был домашнем халате, на ногах красные туфли с загнутыми вверх носками. Рахим подтянулся, потом невольно развел руками, почесал босой ногой щиколотку.

- Приказали в поход собираться.

- Что из того, - пожал плечами царский уману. - Мне тоже предписано быть в полной готовности. Вот какое у меня к тебе дело, - уже деловым тоном продолжил советник. - Я смотрю, у тебя на арбе осталось свободное место. Не мог бы ты мою поклажу доставить в Вавилон? Пусть твой раб заодно присмотрит за моими тюками, о цене мы договоримся.

- О цене договориться недолго, - усмехнулся Рахим, - только как я потом расплачусь с вами, когда Мусри сбежит со всем добром?

- Полагаешь, он решил дать деру?.

- Что тут полагать, он и так без конца небо разглядывает. Того и гляди упорхнет...

- Клейменный? - Старик явно не мог поверить, что раб может попытаться сбежать от хозяина.

- Кто это решил упорхнуть из моего войска? - спросил Навуходоносор, выходя на ступеньки.

- Раб-египтянин, которого добыл Рахим, - откликнулся советник.

Царевич хмыкнул.

- Отправь его с колонной пленных, наденут железный ошейник - куда он денется.

- Да, господин! - Рахим неожиданно вышел из себя. - Кто тогда доставит мое добро в Вавилон?!

Навуходоносор засмеялся, подмигнул Бел-Ибни.

- Самое время, уману, проверить твои слова насчет силы закона и собственности. Ты найми его, чтобы он вместе с хозяйской поклажей, доставил и твой груз. Я буду свидетелем. Посмотрим, хватит ли у него смелости воспротивиться воле богов и нарушить договор.

Не слушая возражений Рахима, он приказал.

- Давай сюда своего Мусри, - потом царевич погрозил пальцем воину. - У тебя, Рахим, оказывается, меткий глаз на сметливых и работящих рабов. В следующий раз ты пойдешь отбирать мою долю добычи.

Рахим бросился исполнять приказание, приволок своего египтянина.

Увидев стоящих на пороге царевича и его советника, египтянин сразу рухнул на колени, громко стукнулся лбом о каменные ступени.

- Послушай, Мусри, - обратился к нему Бел-Ибни. - Я хочу нанять тебя, чтобы ты доставил мои тюки в Вавилон. Они поместятся на повозку вместе с хозяйскими вещами. Я добавлю ещё одного мула и пусть он катит с обозом до Евфрата, а там спустится вниз по течению на калакку. Я хорошо заплачу.

В этот момент Рахим обращаясь к самому себе обречено добавил.

- Если он сбежит по дороге, тогда мне до конца моих дней с вами не расплатиться.

- Ты сбежишь по дороге? - обратился к Мусри царский советник. - Если тебе достанется треть платы за прогон?

- Половина, - тут же откликнулся раб.

Бел-Ибни вопросительно посмотрел на Рахима. Мусри поднял голову, тоже уставился на хозяина. Тот почесал затылок, потом кивнул. Раб вновь уткнулся носом в ступеньку.

Наступила тишина. Вавилоняне некоторое время рассматривали его затылок, на котором узлом были завязаны длинные, иссиня черные волосы.

- Ну, навалялся? - спросил Навуходоносор и носком сандалии потыкал раба в ребра. - Вставай.

- Вот и хорошо, - сказал Бел-Ибни, когда раб поднялся, стряхнул пыль с колен. - Будем составлять контракт. Свидетелем соизволил быть сам правитель. Ты понял, Мусри?

Тот кивнул и с прежней деловитостью поинтересовался.

- Значит, сын Амона принимает на себя расходы моего господина и великого визиря, если с грузом произойдет беда?

Вавилоняне переглянулись.

- Ты не такой дурак, каким прикидываешься, - сказал Навуходоносор. Он помолчал, потом добавил. - Ладно, я принимаю на себя обязательство по возмещению ущерба.

Затем правитель Вавилона внушительно предупредил Мусри.