Назад в космос

Разом уничтоженная цивилизация красных червей Корпорацию Маскком не интересовала – проект следовало сдать в срок. Подтвержденная по инструкции XR – 14/23 разумная жизнь в реестр занесена не была, а то, что отсутствовало на бумаге, по мнению императорской канцелярии, не существовало вовсе.

Некоторую проблему могли создать ксенозащитники, но, учитывая тяжелое раскачивание маховика бюрократии, до премьер-министра их жалоба дошла бы через пару десятков лет, не раньше. А к этому времени останки разрушенной цивилизации автохтонов заинтересовали бы разве что археологов.

Урд был заштатной планеткой, расположенной на самой окраине исследованной части Вселенной. Ксенозащитники должны были узнать о случившемся через несколько лет, когда терраформирование уже подойдет к концу и на живописных пляжах нового курорта появятся первые бунгало и шезлонги. На фоне зеленого заката это будет потрясающее зрелище…

Корпорация Маскком учла многое: наклон оси вращения планеты и расположение материков, скорость насыщения атмосферы кислородом и углекислым газом, излучение от ядерных взрывов в ультрафиолетовом диапазоне и расстояние от Урда до его звезды…

Но увы, Корпорация совершенно забыла об Иванне Йейтс.

И это было началом конца.

Госпожа Йейтс происходила из старинного рода космопроходцев. По семейной легенде, именно предок нынешней главы партии ультралевых цисгендерных феминисток-ассанжисток-ортодоксов сделал первый шаг по поверхности Марса, а бабушка, будучи приглашенной на банкет к королеве Туманности Конская Голова, наступила Его Высочеству Принцу-консорту на пятый боковой хвост – говорят, специально, – и даже не потрудилась извиниться, заявив, что классовая система общества устарела и просить прощения ей не за что.

Впрочем, и сама госпожа Йейтс считалась странной даже среди подчиненных: когда тебе уже за тридцать, пора перестать красить волосы в малиновый цвет и участвовать в подпольных гонках на ховеркарах на Плутоне. Злые языки и вовсе поговаривали, что младшая дочь почтенного Дземьяна Йейтса успела угнать по малолетке несколько летающих автомобилей, поставить порядка двадцати пяти титановых протезов, а сердце и вовсе заменить на трехтактную машинку производства Йона Лемова.

Впрочем, даже если это и было неправдой, для пересудов достаточно было того, что секретарем у нее служила чистокровная арктурианка Глоли Тримфс – кому понравится, когда все твое грязное белье по мановению тонкого пальца может стать достоянием общественности.

Иванне Йейтс стало известно о ядерных взрывах на Урде к исходу третьего дня – хотя если бы Глоли, выловив информацию в теневой инфрасети, не ушла после этого в глубокий трип, все произошло бы раньше.

– Люди должны знать о происходящем! – отчеканила Иванна. – Информация должна быть доступна каждому!

Лозунг партии ассанжисток она, конечно, могла и не озвучивать, но он так идеально подошел к сложившейся ситуации, что удержаться она не могла.

Тримфс задумчиво покраснела – проявление эмоций у арктурианцев, особенно после применения сетевых нейролептиков, часто в корне отличалось от привычного:

– Думаете, никто не в курсе? – Выловленный в глубинах инфрасети крошечный файл с панорамной записью расцветающих ядерных грибов застрял на сетчатке у арктурианки, отказываясь перекидываться на браслет Иванне. Действие препаратов заканчивалось, и Глоли зависла на неудобной переходной ступени: прочитать мысли она еще не могла, а воспользоваться сетью не получалось из-за снижения уровня нейролептиков в крови.

Иванна пожала плечами:

– Межпланетные корпорации интересуют только деньги. И отказавшись от создания нового курорта, они потеряют очень много… Так что пройдись по базе и купи нам билеты на СоларПлэнет до Плутона. Через полчаса данные должны быть у меня на браслете.

Секретарь покорно кивнула и вытащила из напоясной сумочки крошечный флакончик. В высыпанных на ладонь капсулах метались и дрожали серебристые сферы. Девушка раздавила лекарство в кулаке, жидкость мгновенно впиталась под кожу… Синие глаза Глоли затуманились: арктурианка вышла в инфрасеть. Доза нейролептика на этот раз была небольшой, так что Тримфс, закончив работу, должна была быстро прийти в чувства.

Подпространственный гиперлуп традиционно не работал. Обещанное еще несколько лет назад почти мгновенное перемещение в метрополию до сих пор не было настроено: последний раз выход из подпространства уткнулся в мимо пролетающую комету, и собственникам гиперлупа пришлось компенсировать всем пассажирам стоимость восстановительного клонирования.

И хоть с того несчастного случая прошло уже больше квартала, Корпорация Маскком пока отказывалась открывать новое сообщение между планетами, ссылаясь на необходимость полного тестирования.

Впрочем, у традиционного путешествия были свои преимущества. За те пять дней, пока старенький космолет Кассиопея – Земля доковыляет со всеми остановками до Солнечной системы, многое, конечно, изменится, но с другой стороны, если сообщение о происшествии на Урде до сих пор не появилось в новостях, значит, несколько дней ничего не решат.