Назад в космос

Официально в колхаузе проводил заседания Совет по культуре. Но все, включая посольство Лондиниума, знали, что бесконечные разговоры о нашей самости там служат прикрытием для дагеров – борцов с империализмом и за независимость нашей колонии. Мистер Слотер, конечно, мог потребовать от комиссара прикрыть лавочку. Он не делал этого, потому что резонно полагал: оппозиция на виду лучше оппозиции в подполье. Он заверил меня, что даже не стал размещать в колхаузе регистрирующую аппаратуру. Зачем? Маэл Иванов Третий ведь тоже не дурак. Если найдет подозрительное устройство, перебазируется в другое место. Мистеру Слотеру выгоднее нанять бонда. Или даже нескольких бондов.

Я оставил кар с трейлером на площади перед колхаузом. У парадного входа с декоративными колоннами, которые были изготовлены из посадочных опор-амортизаторов, меня дожидалась Накка Петрова Пятая – наша юная амазонка, которая училась на агронома, но все свободное время проводила в спорткомплексе. Издалека ее можно было принять за мужчину: высокая, широкая в плечах, мускулистая. Мы обменялись поздравлениями, потом Накка потребовала сдать устройства связи. Пришлось отстегнуть радиослайд.

Я поинтересовался, к чему такие предосторожности. Она ответила, что сегодня собирается узкий круг. Информация Тэтана Извещателя подтверждалась. Мне стало тревожно и любопытно.

Подошли еще двое камрадов. Мы поболтали о всякой ерунде типа видов на урожай. Минут через пять нас пригласили в конференц-зал. Всего собралось два десятка человек. Исключительно знакомые лица.

В президиуме под старинными портретами капитанов ковчега сидели Маэл Иванов Третий и его брат-сын Маэл Иванов Четвертый, который хоть и был совсем мальчишка, но пользовался авторитетом у дагеров. Говорили, что агрессивен и беспощаден. Он начал выступление первым. Встал и сообщил, что сегодня на посольский космодром прибыла глайдер-яхта Ее Королевского Величества. Под предлогом участия принца Ричарда и министра по делам Трехсотлетия Октября в праздничных мероприятиях. На самом деле на борту нет ни принца, ни министра. Вместо них прилетел неопознанный тайный советник, который должен вручить послу отзывную грамоту. Через двое суток лорд Корбетт вернется на Лондиниум. Это наш шанс, сказал Маэл Иванов Четвертый. Мы должны им воспользоваться.

Следом слово взял его брат-отец. Он заявил, что при смене посла всегда возникает ситуация относительного безвластия. В наших силах усугубить ее всеобщей стачкой. Но это только полдела. Мы планируем предпринять более решительные действия. Они связаны с риском для жизни и здоровья. Призываю вас серьезно подумать, камрады: готовы ли вы пожертвовать здоровьем или даже жизнью во имя независимости Октября? Тот, кто не чувствует в себе уверенности, пусть прямо сейчас встанет и выйдет. Он останется нашим камрадом, однако доверить ему детали второй части плана мы не можем.

Присутствующие начали переглядываться. Мне, конечно, было интересно узнать, что задумали Маэлы. И при других обстоятельствах я остался бы послушать. Но предупреждение Тэтана Извещателя после слов пионера дагеров воспринималось по-особенному. Если даже на Ксену знают о готовящейся тайной операции, то это не тайная операция, а фуфло кошачье. Провокация или засада.

Наверное, мне следовало сказать камрадам о том, что их план обречен на провал. Вместо этого я решил, что еще успею достучаться до Маэлов. Все-таки я бонд, а не пионер.

Встал и сказал, что ухожу. Дагеры ожидаемо заулюлюкали и засвистели. Накка издевательски закудахтала и изобразила плечами крылышки. Маэл-старший призвал к тишине и сдержанно поблагодарил меня за честность.

Я вышел из колхауза и какое-то время просто стоял на месте, щурился на солнце. Потом мое внимание привлек нарастающий гул винтов с севера. Я увидел посольский квадрокоптер. Он приближался на низкой высоте. Завис в трехстах метрах. И сбросил крылатую ракету. Я даже успел разглядеть ее блестящее стремительное тело и короткий раструб энергообменной боевой части. Со смертоносным изяществом ракета скользнула в узкое окно колхауза.

Каменные стены содрогнулись. Массивная входная дверь разорвалась в щепки. Металлическая крыша вспучилась с ближнего края. Одна из декоративных колонн сломалась и рухнула. Из окон жарко полыхнуло, и сразу повалил дым. Ударной волной меня бросило вперед. Я упал на колени и на какое-то время оглох. Потом почувствовал, что задыхаюсь. Принудил себя встать и побежал через площадь к своему кару.

Оказалось, что вовремя. Когда я прыгнул на водительское кресло, то оглянулся: квадрокоптер летел от дымящего колхауза в мою сторону. На подвеске поворачивался пулемет. Хотя я туго соображал из-за контузии, но догадался, что пилот выискивает цель.

Остекление кабины отражало солнечные лучи, и не было видно, кто убил дагеров и готовился убить меня. В странном озарении я вдруг понял, что это должен быть мистер Слотер. Больше ведь некому! Вероятно, его отзывают вместе с лордом Корбеттом. И он, пользуясь моментом, решил покончить с радикальной оппозицией.