Нажать Enter

— Куда мы идём? — спросила я, когда Ден вёл меня по офисному коридору Восточной башни.

— Хочу познакомить тебя с одним человеком, — не стал вдаваться в подробности он.

Мы дошли до отдела архитектуры, свернули в очередной коридор и уткнулись в дверь, надпись на которой гласила: «Главный архитектор Systemworld».

Я не успела удивиться, как полный добродушный пожилой мужчина открыл перед нами дверь.

— Ден, мальчик мой, я вас уже заждался.

Мы прошли в большой кабинет, практически лишённый мебели. Здесь находились только рабочий стол с интерактивным интерфейсом вместо столешницы, кресло для подключения к Сети, огромный монитор на всю стену и неудобный узкий диван. Главный архитектор, бесспорно, придерживался стиля минимализма в интерьере.

— Знакомься, это Николай Николаевич Сафронов, он курирует проекты по строительству зданий в Эпсилионе нашей компанией, — представил мне архитектора Ден.

— Несказанно рад знакомству, Кристина Белова, — улыбаясь, протянул руку Сафронов.

— Можно просто Ника, — робко ответила я на его приветствие.

— Ника, наслышан о твоих успехах. Ден мне говорил, что у тебя высокая скорость работы в виртуальной реальности и будто бы ты проявляешь некоторые способности к архитектонике компьютерных кодов.

От воодушевления старика мне стало неловко, а от словосочетания «архитектоника компьютерных кодов» я зависла, как перегруженный процессор.

— Ты знаешь, Ден мог бы стать отличным архитектором, — продолжал тем временем Николай Николаевич, — я сотню раз ему предлагал перейти в мой отдел, но он постоянно отказывается. Хотя я понимаю, молодость, желание окунуться в гущу событий, покорить мир, и где мои двадцать лет…

— Николай Николаевич, у нас мало времени, давайте перейдём к делу, — прервал архитектора хакер.

— Вы, молодёжь, постоянно куда-то торопитесь, а программирование не терпит суеты, — вздохнул Сафронов, — это процесс кропотливый, своего рода искусство.

— Я полностью разделяю Вашу точку зрения, — хакер подхватил старика под локоть и повёл к монитору компьютера. — И я бы с удовольствием поболтал о построениях программ, но сегодня я действительно тороплюсь.

— Хорошо-хорошо, — согласился Николай Николаевич. Он провёл по интерактивной панели рукой, загружая какую-то симуляцию. — Ника, думаю, Ден несколько преувеличивает твои способности, но проверить непременно стоит. Ты отправишься в одно здание, спроектированное как раз для такого случая. Оно похоже на лабиринт, не беспокойся, там не будет ботов или ловушек, твоей задачей будет просто выйти из него.

— Ты готова? — спросил меня Ден, подводя к креслу для подключения к Сети.

— Да, — нерешительно ответила я, трудно было поверить, что задание настолько простое, здесь непременно должен быть подвох.

— Я буду рядом, — последнее, что я услышала, перед тем как яркая вспышка света сверкнула в глазах.

* * *

Передо мной высилось обычное с виду здание типичной постройки, как большинство строений в Эпсилионе: серое, двухэтажное, из стекла и бетона. Я с лёгкостью распахнула входную дверь и оказалась в просторном холле. Преимущество виртуальной реальности в том, что здесь свои законы пространственной архитектуры. Снаружи никогда нельзя угадать, какую площадь занимает внутренняя часть дома, всё зависит от объёма занимаемой памяти. Пока я осматривала помещение, дверь за мной автоматически закрылась. Попытки заново открыть её оказались безрезультатны, пришлось искать другой выход. Мои шаги эхом отражались от пустых стен, ощущение было жутковатое, но поддаваться панике я не собиралась. Пройдя до самого конца холла, я упёрлась в небольшую дверь, едва различимую на фоне серой стены, и свободно её открыла.

Теперь я оказалась в пустой комнате площадью около двадцати метров, без окон и дополнительных выходов, в самом центре которой располагался старомодный камин. Едва я переступила порог, дверь, ведущая из холла, растворилась в воздухе, словно её и не было вовсе. Внимательно осмотрев помещение, я не увидела никаких намёков на выход. Пытаясь найти потайную дверь, я методично исследовала каждый метр холодных стен, но мои пальцы лишь скользили по бетону. А вот теперь стоит готовиться к панике, я не страдаю клаустрофобией, но оказаться замурованной в маленькой комнате никому бы не понравилось. Я вновь вернулась к стене, где была дверь, впустившая меня в этот каменный склеп, и начала ногтями царапать бетон в надежде найти хоть малейшую щёлку, позволившую бы мне выбраться отсюда. Бессильный крик вырвался из моего горла, когда на ободранных пальцах выступила кровь от безрезультатных попыток найти дефекты в идеальном покрытии стены.

Когда ледяной волной нахлынуло отчаяние, я ощутила едва уловимое тепло в правой руке, словно кто-то сжимал её. Это определённо невозможно, люди, подключённые к виртуальности, не могут реагировать на внешние раздражители, я знаю это совершенно чётко, но ощущение тепла в ладони не исчезало, и я уловила едва слышный голос:

— Выход есть всегда. Не бойся, я рядом.