Назови меня неотразимым

Темные тучи сгустились над Уинеттом. Тропический шторм, нагрянувший со стороны залива, наводнил реку и снес мост на Команчи-роуд. Неожиданно рано начался простудный сезон, и почти все дети заболели. «Раустэбаут» закрылся на три недели, и в тот же день сломались оба городских мусоровоза. Пока жители пытались оправиться от этих напастей, Кенни Трэвелер растерял весь кураж у восемнадцатой лунки на поле «Вистлинг Стрейтс» и вылетел из чемпионата Профессиональной Ассоциации Гольфистов. А хуже всего то, что Тед Бодин сложил с себя полномочия мэра. Ушел в отставку как раз в то время, когда был особенно необходим. Одну неделю отступник провел в Денвере, следующую – в Альбукерке. Он колесил по всей стране, помогая городам оптимизировать потребление энергии, но не задерживался в родном Уинетте.

Повсюду царило уныние. Прежде чем уехать на первый курс в Техасском Университете, Хейли Киттл разослала множество сообщений по электронной почте с детальным свидетельством очевидца, как Спенсер Скипджек приставал к Мег Коранде, купавшейся в заводи позади старой лютеранской церкви. Теперь все узнали, что произошло на самом деле, и совесть не позволяла горожанам винить Теда за избиение Спенса. Жаль, конечно, что все так обернулось, но Тед, разумеется, не мог спустить мерзавцу подобное непотребство. Один за другим образумившиеся пытались объясниться с ним, когда низвергнутый защитник заезжал в город, но тот только вежливо кивал и улетал на следующий же день.

«Раустэбаут» наконец-то открылся, но даже когда Тед оказывался поблизости, он не заходил. Зато некоторые утверждали, что видели его ошивающимся в «Швалюге Джоне» – убогой пивнушке на границе округа.

– Он развелся с нами, – плакалась Кайла Зоуи. – Он развелся со всем городом!

– И это наша чертова вина, – убивалась Тори. – Мы требовали от него слишком многого.

По сведениям из хорошо информированных источников, Спенс и Санни вернулись в Индианаполис, где Санни зарылась в работу, а Спенс подхватил опоясывающий лишай. К пущему удивлению, Спенс прекратил переговоры с Сан-Антонио. Говорили, что, подвергнутый остракизму со стороны жителей Уинетта, он утратил интерес к мелкой рыбешке в большом пруду и забросил свои планы о гольф-курорте где бы то ни было.

За всеми этими потрясениями, люди почти забыли о конкурсе «Выиграй уикенд с Тедом Бодином», пока Комитет по реконструкции Уинеттской публичной библиотеки не напомнил, что торги заканчиваются ровно в полночь 30 сентября. Решающей ночью комитетчицы собрались в одноэтажном офисе Кайлы, чтобы отпраздновать знаменательное событие и заодно выказать Кайле свою признательность за то, что та продолжила вести онлайновый аукцион, даже когда отец лишил ее возможности повышать ставку.

– Без тебя мы бы с этим не справились, – сказала Зоуи, устроившаяся на хепплуайтовском диване напротив рабочего стола Кайлы. – Если удастся возобновить работу библиотеки, повесим мемориальную табличку в твою честь.

Кайла недавно обновила офис тканевыми обоями и неоклассической мебелью, но Тори предпочла сесть на полу.

– Зоуи хотела разместить дощечку в детской секции, но мы проголосовали за полки, посвященные моде. По всем расчетам, большую часть времени ты будешь проводить именно там.

Гостьи мрачно переглянулись, напомнив Кайле, что ей только и остается читать о моде, вместо того чтобы продвигать новейшие стили в собственном бутике, о котором она мечтала. Тори вовсе не хотела быть бестактной, поэтому она встала, налила мохито для Кайлы и восхитилась, как сияет кожа подруги после химического пилинга.

– Одна минута до полуночи, – с фальшивым энтузиазмом прощебетала Шелби.

В действительности, напряженный интерес сник месяцем ранее, когда Санни Скипджек перестала набавлять ставку. За последние две недели сумма выросла до четырнадцати тысяч пятисот долларов щедротами звезды реалити-шоу, популярного среди подростков. По поручению Комитета леди Эмма известила Теда, что уикенд в Сан-Франциско он проведет в обществе бывшей стриптизерши, специализировавшейся на переворачивании карт Таро тренированными ягодицами. Тед безразлично кивнул и прокомментировал, что у затейницы, должно быть, отличный контроль мышц. Со слов леди Эммы, глаза его были пусты и выглядел он непривычно подавленным.

– Давайте отсчитывать, как на Новый Год, – бодро предложила Зоуи.

Так они и сделали. Не отрываясь от монитора, выкрикивали секунды в обратном порядке. А ровно в полночь Кайла нажала на кнопку обновления, и приятельницы изготовились назвать имя победительницы. В обрушившейся тишине они внезапно увидели, что речь не о задастой стриптизерше, а…

– Мег Коранда?! – хором выдохнули собравшиеся и затараторили наперебой.

– Мег выиграла торги?

– Нажми еще раз, Кайла. Такого не может быть.

– Мег? Но каким образом?

Но и в самом деле победила Мег, и большего потрясения невозможно представить.