Назови меня неотразимым

Тед был готов жениться на Люси и провести с ней остаток жизни, но ее бегство, похоже, ничуть не затронуло его обычного повседневного существования. Надо не забывать об этом на случай, если она вдруг когда-нибудь хоть на мгновение задумается об их продолжительном совместном будущем. Единственное глубокое чувство, знакомое Теду, – чувство ответственности.

Завернув в переулок, ведущий к церкви, Тед начал возиться с одним из загадочных приборов. Мег заподозрила, что он ожидает оценки своих любовных свершений, и разве она посмеет выставить ниже, чем «супер»? Ее противоестественное затяжное разочарование – целиком ее проблема, а не партнера. Только полная сука облаяла бы парня, который сделал все – почти все – именно так, как следует.

– Ты великолепный любовник, Тед. Сногсшибательный. – Она улыбнулась, взвешивая каждое слово.

Он уставился на нее, закаменев лицом:

– Зачем ты мне это говоришь?

– Не хочу, чтобы ты думал, что я не благодарна.

Ей следовало держать язык за зубами, потому что золотистый вихрь промелькнул в сузившихся глазах.

– Мне не нужна твоя чертова благодарность.

– Я просто хотела сказать... Это было потрясающе. – Но она только ухудшила ситуацию, и побелевшие костяшки сильных пальцев на видавшем виды руле свидетельствовали, что простаки, утверждающие, будто Тед Бодин никогда не выходит из себя, не знают, о чем говорят.

– Я тоже там был, припоминаешь? – Слова звякали, подобно металлическим осколкам.

– Очень отчетливо, – кивнула Мег. – Разве такое забудешь?

Тед ударил по тормозам:

– Что, черт возьми, с тобой не так?

– Просто устала. Забудь все, что я наговорила.

– Я так, черт побери, и сделаю. – Он перегнулся через нее, распахивая пассажирскую дверцу.

Поскольку ее попытка прикинуться смиренной провалилась, Мег вернулась к своей истинной личности:

– Пойду приму душ, а тебя зайти не приглашаю. И вообще, никогда больше не прикасайся ко мне.

– С чего бы мне этим заниматься? – огрызнулся он в ответ. – С некоторыми женщинами чертовски много мороки.

Мег вздохнула, недовольная скорее собой, чем Тедом:

– Это точно.

Он ткнул пальцем в сторону ее головы:

– В твоих интересах быть готовой к семи в пятницу вечером, потому что именно к этому часу я за тобой заеду. И не жди меня раньше – у меня дела в Санта-Фе. И звонить тебе не стану. Найдутся более важные занятия, чем пререкаться с чокнутой женщиной.

– Забудь про пятницу. Я же тебе сказала, что больше не хочу тратить время со Скипджеками… или с тобой.

Мег выскочила из машины, но неловко приземлилась из-за слабости в ногах.

– Ты наболтала много всякой ерунды, – фыркнул Тед. – Не собираюсь обращать внимание на эту чепуху.

Он захлопнул дверцу перед ее носом, двигатель взревел, и пикап скрылся в облаке звездной пыли.

Мег восстановила равновесие и повернулась к ступенькам. Они оба знали, что она предпочтет провести вечер в компании семейки Скипджеков, нежели замкнется в стенах тишайшей церквушки. И несмотря на слова, брошенные друг в друга, оба также понимали, что завязавшиеся отношения далеки от завершения.

* * *

Следующие два дня были целиком посвящены работе в клубе. Слух о том, что ею увлекся Спенс, очень быстро разнесли участники вечеринки у Шелби, и чаевые увеличились, как только игроки в гольф просекли, что Мег способна повлиять на короля сантехники. Даже отец Кайлы, Брюс, сунул ей доллар. Она благодарила за щедрость и напоминала о правилах утилизации бутылок и банок. Клиенты благодушно кивали и заверяли, что люди следят за каждым ее шагом.

В четверг прибыли из Лос-Анджелеса коробки, отправленные по ее просьбе экономкой родителей. Мег слишком много путешествовала, чтобы иметь обширный гардероб, и всегда стремилась избавляться от лишних вещей, но ей нужна была обувь. А самое важное и необходимое – большой пластиковый ящик, в котором она хранила трофеи из своих путешествий – бусы, амулеты, монеты и прочие древности, собранные по всему миру.

Тед не позвонил из Санта-Фе, но она этого и не ждала. Тем не менее, порой его не хватало, и сердце ухнуло в пятки, когда он и Кенни остановились возле ее тележки в пятницу днем. Кенни сообщил, что Спенс и Санни только что вернулись из Индианаполиса и будут присутствовать на ужине в «Раустэбауте». Она заявила Теду, что доберется на вечеринку сама, так что ему не надо за ней заезжать. Командир отнюдь не обрадовался, но, не желая спорить при Кенни, побрел к сферическому бункеру, где застрял его суперсовременный мяч «Titleist Pro V1», и вдарил клюшкой гораздо энергичнее, чем требовалось.

Утешая рассерженного Теда, утренний свет омыл его золотом, но хотя бы птицы сохранили спокойствие. Неужели этот зазнайка хоть когда-нибудь терял самообладание? Мег попыталась представить грозный шторм, бушующий под внешней невозмутимостью. Временами ей чудился мимолетный намек на уязвимость в его ленивой улыбке, задержавшейся на губах секундой дольше обычного, или во взгляде, внезапно омрачившемся тенью усталости. Но впечатления исчезали так же быстро, как и появлялись, оставляя невредимой глянцевую видимость.