НЧЧК. Дело Рыжих

- Пришли, - сказал Эринрандир и настороженно осмотрелся. - У нас еще десять минут до старта. Можно покурить и оправиться. Давай-давай, потом не до того будет.

- Я мигом! - я смущенно шмыгнула в ближайшие кусты.

Выбравшись из кустов, я сменила шефа на боевом посту - правильно, он тоже не железный, а нам еще целый день бегать.

"Бип-бип", - пропищали эринрандировы "Командирские".

- Все, время пошло. Вскрываем карты. Так. Первая КТ - на холме, в яме. Азимут взяла? Ну давай, леди Нол, не посрами предков. Вперед!

* * *

Стартовав в заранее условленное время, Эрин и Нол довольно быстро нашли первую контрольную точку и простенькое золотое колечко, по которому на "паучьем" наречье имелась надпись "Не обольщайтесь - это муляж". Обошлось без засад и подстроенных ловушек. Но "прогулочная" легкость первого задания крайне насторожила бывшего разведчика. Он еще раз жестом напомнил напарнице, чтобы оставалась настороже. Мол, дроу не дремлют.

А красноглазые, в самом деле, не думали оставаться пассивными наблюдателями. На подходе ко второму тайнику Эрин приметил любимую ловушку Меноваззина. Тончайшая паутинка, протянутая между деревьями на уровне щиколотки, приводила в действие нехитрый механизм и на жертву опускалась липкая сеточка. В зависимости от поставленной цели сеточка могла оказаться просто липучей, а могла вызывать легкий зуд кожи или полностью парализовать на некоторое время неосторожного игрока.

Надпись на втором колечке гласила "Сделано в Хинтае".

- Смешно, - буркнул эльф.

Кто знал, что именно на полигоне у Эрина разыграется острейший приступ подозрительности, граничащей с паранойей? Никто. Он и сам не знал. Но чем дальше они с Нолвэндэ уходили в лес, тем сильнее его терзали смутные сомнения. Времена антисоциальной самоизоляции темных эльфов остались в далеком туманном прошлом, и теперь даже странно думать, что были времена, когда дроу воевали со всем миром. Но любовь беловолосых к интригам-многоходовкам сохранилась в неизменном виде, за века претерпев изменения лишь в сторону бескровности. Это люди, как были, так и остались жестокими варварами-разрушителями, а волшебные расы всегда были невероятно чувствительны к ветрам перемен. Искусные отравители - дроу переквалифицировались в талантливых фармакологов, вовремя припомнив сентенцию относительно бочки и ложки яда. Воинственность и агрессию тоже удалось направить в созидательное русло, и даже природную страсть к "подковерным играм" обратить во благо обществу - дипломатический корпус Серединной Империи наполовину состоит из темных эльфов. И то исключительно из политкорректности в отношении представителей других рас.

Но осадочек остался.

Дровская благотворительность и участливость - явления столь специфические, что не будь Эрин мучим похмельным синдромом, от приглашения на полигон следовало бы отказаться. Вежливо, но твердо.

Вот теперь вместо того, чтобы получать удовольствие от активного отдыха, свежего лесного воздуха и унылой, берущей за душу красоты поздней осени, эльф изводил себя разнообразными вопросами.

Под кого копают дроу? Под него или Нолвэндэ? Кстати, Мэйну Индульгенцию тоже не стоит списывать со счетов. После скандала с её участием, который Дому Ушшос-Нах так и не удалось замять, дроу затаились и стали напряженно ждать подходящего момента, чтобы отомстить подлой сьючке. Вот когда красноглазая Матрона - леди Пермаргирет по прозвищу Железная Леди кусала себя за локти, не имея возможности подослать к рыжей нахалке даже крошечного ядовитого паучка, не вызвав подозрений. Все знают, что ап-Телемнар занимается делом Мэйны - так почему бы не сделать грязную работенку его руками. Чем не версия?

За третье колечко пришлось побороться. За дриадолюбом и красавцем Вузеллином водилась привычка устраивать засады на деревьях, потом спрыгивать чуть ли не на спину жертве и бить по болевым точкам. Но Эрин тоже не остался в долгу, вынеся древолаза (во всех смыслах) на носках в овражек.

* * *

- Ложись! - гаркнул шеф, и я послушно упала на спину, чудом избежав встречи с летящей в меня сеткой.

Тис зеленый, прямо как в любимом папином армейском анекдоте! Товарищи военнослужащие женского пола, по команде "Ложись!" падать надо на живот, а не на спину…

Сфера мрака - любимая дровская уловка, накрыла меня коварно и внезапно, однако ж этот прием - давно не новость. Я успела два раза выстрелить прямо перед собой на звук, а потом со всей дури заехала ботинком снизу в источник движения.

- Уй! - сказал нападавший и выпустил мою вторую ногу.

- Хе! - ответила я, кувырком выкатываясь из мрака.

И почти ползком рванула под защиту напарника.

- Цела?

- Угу, - выдохнула я, отплевываясь от паутины.

Мерз-с-ские дроу!

* * *

- Хватай кольцо, и побежали! - крикнул он напарнице.

- Не бросай меня в речку, - хихикнула Нол.

- Что?

- Тут написано так.

События развивались слишком стремительно, чтобы у Эрина осталось желание оценить незамысловатую шутку. Он осторожно пробирался через подлесок, внимательно следил за окружающей обстановкой, не переставая размышлять от тайном смысле нынешней игры.