Не будите спящих джиннов

Невидимый луч ударил в потолок тоннеля, превращая его материал в пыль, в излучение. Через несколько секунд дыра выросла настолько, что Артем смог протиснуться в нее. Еще через полминуты он в облаке пыли вырвался в другой тоннель, пошире и погрубей, явно проложенный гораздо позже, чем нижний. Судя по стенам, полу и потолку, его буквально прогрызала какая-то машина вроде земного горнорудного комбайна двадцатого века — с фрезами и механическими бурами.

Достичь точки, расположенной над местом, где осталась Зари-ма, было делом десятка секунд. После чего Артем сосредоточился на проникновении в камень — так же он действовал среди астероидов кольца Сатурна в поисках бриллиантид — и включил «неймс» на полную мощность.

Беззвучный взрыв, вихрь пыли и тусклого света, глухой треск обвалившейся плиты — и он уже в нижнем тоннеле.

Слева две вишнево светящиеся кляксы (люди в «хамелеонах», с оружием): выстрел из «глюка»!

Справа еще тень: выстрел из аннигилятора!

Тихий вскрик Зари-мы.

Один из тех, кто волок девушку, ударил ее по голове.

Выстрел из «глюка»!

Дикий вопль: бандиту, ударившему полюсидку, оторвало руку! Второй «хамелеон» отпустил девушку, выстрелил из аннигилятора, но он не видел Артема и не попал. Всплеск огня и дыма отбросил Артема в сторону, однако он все же не потерял ориентацию, выстрелил еще раз.

Бой закончился.

Сквозь пелену дыма и пыли Артем опустился на пол тоннеля, склонился над Зари-мой. Девушка была жива, но лежала без движения. Антиграва на ней не было — сорвали, очевидно, во время борьбы, куртка была разорвана. Артем подхватил ее на руки, не зная, что делать дальше, и сквозь хрипы и писки помех услышал по рации едва слышный голос фон Хорста:

— Живы?

— Зари-ма ранена, со мной все в порядке, — отозвался обрадованный Артем. — Нас ждала засада.

— Туареги?

— Нет, люди в комбезах типа «хамелеон».

— Значит, наши. Они тоже знали этот ход. Дальше пока не идите, ждите меня.

— Мы будем во втором коридоре,

— Каком втором?! — В голосе Селима послышалось удивление.

— Доберетесь до трупов, увидите вверху дыру…

— Понял.

Связь прекратилась.

Артем кое-как с ношей на руках протиснулся в проделанную в потолке брешь и опустил Зари-му на пол второго тоннеля. Свернул шлем, прижал ухо к ее груди и услышал стук двух сердец девушки. Одно билось чаще другого, но о чем это говорило, пограничник не знал. Нечаянно коснувшись груди полюсидки, он отдернул руку, но все же успел почувствовать, что грудь инопланетянки не отличается от груди земных женщин. Порадовался этому обстоятельству, тут же прикрикнув на самого себя: нашел время о чем думать! Потрогал ноги, руки девушки — целы, к счастью, а вот на темени обнаружилась горячая шишка. Сюда и пришелся удар бандита.

«Что у нас имеется в медарсенале?»— вызвал он Визиря.

«Смотря для каких целей», — откликнулся инк.

«Видишь, она без сознания?»

«Могу предложить газовый адаптоген».

«Давай».

На поясе «кокоса» раскрылся пенал медицинской аптечки, в ладонь Артему выпал тонкий стержень зеленого цвета с огоньком на торце. Пограничник щелкнул ногтем по огоньку: зашипело. В нос проник резкий возбуждающий запах. Артем поднес стержень к носу девушки, та поморщилась, чихнула, слепо отмахнулась рукой и открыла глаза, затем быстро села. Глаза ее расширились.

— Все в порядке, — поспешил успокоить Зари-му Артем, отводя луч фонаря в сторону. — Мы в безопасности.

Подумав, повторил эту фразу на полюсидском.

— Они прятаться яма в стене… я нет видеть… после плохо совсем…

— Они, наверное, выстрелили в тебя из парализатора, — сказал Артем, мешая русские и полюсидские слова. — Правда, не понимаю, как им удалось так спрятаться, что не учуяла ни ты, ни аппаратура «кокоса».

— Я нет понимать вместе, — пригорюнилась Зари-ма. Завертела головой, встала на ноги. — Ты я есть какой место?

— Я обнаружил второй коридор. — Артем осветил стены и потолок тоннеля, направил луч света в его глубину; тоннель в полусотне метров сворачивал в сторону. Артем посветил назад: и этот участок тоннеля сворачивал, но уже в противоположную сторону. Образовался странный зигзаг в форме буквы «z», перекладина которого располагалась точно над первым тоннелем — нижним.

— Интересно, кто проделал этот ход и зачем?

— Нет знать, — пожала плечами полюсидка; заметила, что куртка у нее разорвана, запахнула полы. — Старжань старый нет полный… запах чужой… нет рачикос…

— Ты имеешь в виду, что ход проложили не рачикосы?

— Предположность так есть… нет уверенность…

Артем вдруг подумал, что, кроме землян, Полюс Недоступности могли посетить и другие инопланетяне. Тогда становилось понятным замечание девушки о «чужом запахе». Этот тоннель могли проложить чужие существа. Только зачем?

— Где наш друг? — спросила Зари-ма; слово «друг» она произнесла по-полюсидски, оно звучало как «радог». — Мы ждать?

— Я здесь, — раздался приближающийся бас фон Хорста, и его фигура вынырнула из дыры в полу в облаке пыли. За ним выплыла полусфера кибера. — Вот вы где! Действительно, тоннель. Неужели я наконец нашел их?

— Кого? — не понял Артем.

— Так, никого. — Селим осветил Зари-му. — Вы уже пришли в себя, мадемуазель?