(Не) читайте, это – для ёжиков!

- Победы в испытании на сообразительность можешь не опасаться,- довольно ухмыльнулся Ээрикки и закрыл за собой дверь.

Мои догадки действительно оказались далеки от истины. Платье из шёлка цвета варёной сгущёнки было верхом обыденности. Массивные золотые украшения – отличительный знак, полагавшийся каждой невесте, покидавшей пределы замка – давили тяжестью, но смотрелись неплохо. А вот накидка... Эта часть моего гардероба была сплетена из стеблей плотоядного растения, наподобие Венериной мухоловки. "Наподобие", потому что у этого монстра края листьев-ловушек были утыканы не чувствительными волосками, а самыми настоящими зубками – мелкими, острыми и, по словам Конана, ядовитыми. Кроме того, жуткие растения могли вращать зубастыми "головками" и даже вытягивать их в поисках потенциальной еды, что делало приближение ко мне любого вида живности, вроде сороконожки, невозможным. Ово и ши использовали длинные прутья, чтобы накинуть смертоносный "плащ" мне на плечи. Я при этом боялась лишний раз вздохнуть.

- Не волнуйся, домина,- заметив мои мучения, Конан отечески улыбнулся.- Сегодня в твою воду для купания была добавлена особая жидкость. Благодаря ей, дионаея[2] тебя не тронет, но к тебе никого не подпустит.

- Даже докучливого клопа с крыльями?- я с довольным видом покосилась на Баако.

Тот только ехидно захихикал, крутанулся вокруг меня так, что воздух завибрировал от захлопывающихся зелёных "пастей", и приземлился мне на причёску.

- Этого ещё не хватало!

Я замотала головой, пытаясь его стряхнуть, но одна из увесистых золотых серёжек больно стукнула по скуле. Это так развеселило ши, что, захохотав, он свалился с моей головы... и едва успел увернуться от хищного "рта" дионаеи.

- Вы когда-нибудь наиграетесь?- послышалось из-за спины ворчание Ээрикки.

Занятая "противоборством" с эльфиком, даже не заметила, как он вошёл.

- Неудивительно, что ши постоянно к тебе липнет. Очевидно, видит перед собой существо своего уровня.

- Не завидуй, сарторий,- медово прощебетала я.- Настанет день – кто-нибудь полюбит и тебя!

Ээрикки вспыхнул и поспешно повернулся к Конану.

- Всё готово? Тогда идём!- и направился к двери.

Я засеменила следом, боясь лишний раз колыхнуть живым одеянием, а за мной потянулась вся "свита": Конан, ово и ши.

Когда, миновав несколько коридоров, мы выбрались наружу, я едва сдержала радостный крик. Небо! Солнце! Свежий ветерок! И не подозревала, что настолько истосковалась по всему этому за дни, безвылазно проведённые во дворце. Кстати, дворец сильно смахивал на баварский Нойшванштайн[3]. Во дворе к моей свите добавились около дюжины прямоходящих ушастых ёжиков в медных нагрудниках и с копьями в лапках. В таком виде наша процессия двинулась по дороге в город. Дорога – не поверила глазам – была вымощена жёлтым кирпичом! По обеим её сторонам зеленели поля, а вдалеке возвышались... нет, не башни Изумрудного Города – строения из белого камня.

- Это и есть Эринастаний?- спросила я трусившего рядом Ээрикки.

- Что ещё?- хмыкнул он.

- А белый камень?

- Мрамор.

Невероятно, но издалека столица ежиного народа чем-то напоминала Античный Рим, каким его изображают на реконструкциях. И, когда мы вошли в город, это ощущение только усилилось. Колоннады, прямоугольне строения, фонтаны, улицы, выложенные мраморными плитами и... статуи. Только изображали они не Цезаря и Калигулу, а царственных эринацеусов во всём их великолепии. Я остановилась возле одного, пытаясь прочитать латинскую надпись.

- Нуалу, один из потомков Великого Эринация,- послышался рядом голос Ээрикки.

- Как вы их различаете?- я покосилась на соседнюю статую, ничем, кроме позы, не отличавшуюся от изваяния " Нуалу".

- По росту и длине колючек,- ехидно отозвался Ээрикки.

- Не стоит задерживаться здесь, домина,- вмешался Конан.- Форум и храм Великого Эринация – гораздо более впечатляющие места, чем эта скромная аллея.

- Форум?- растерянно переспросила я.- Как… римский? Может, у вас и Колизей свой имеется?

- Не думаю, что ей стоит там появляться,- проигнорировал моё удивление Ээрикки.

- Потому что зелёные троглодиты уже наглотались насекомых, пока мы сюда шли,- я кивнула на своё одеяние,- и теперь от них никакой защиты?

"Мухоловки" действительно успели "перекусить" парой-тройкой слишком близко подлетевших ко мне бабочек.

- Нет, не поэтому. Сомневаюсь, что тебя стоит показывать плебсу.

- Боишься, расположу их в свою пользу, и они не захотят меня отпускать?- усмехнулась я и, качнув задремавшими зелёными "зубастиками", двинулась вперёд.

[1] Префект претория (лат. Praefectus praetorio) – начальник преторианцев.

[2] Диоанея – лат. Dionaea muscipula, Венерина мухоловка.

[3] Нойшванштайн – романтический замок баварского короля-мечтателя Людвига II на юге Германии.

 ***