Не демонтировать!

Рик и Тесса пристегнулись к своим креслам и по указаниям Григория повернули задвижки, соединяющие командный модуль с бустерным двигателем С-IV-Б, освободив таким образом лунный модуль, который весь путь от Земли проделал прямо под ногами астронавтов. Йошико несколько минут экспериментировала с ручным управлением, чтобы освоиться с корректировочными движками, затем начала маневр. Тесса снимала всю процедуру, показывая людям на Земле, как угловатый ЛЕМ пристраивается к бустеру третьей ступени и как Йошико, глядя в крошечные иллюминаторы, сосредоточенно разворачивает корабль и нацеливает стыковочную горловину на верхушку лунного модуля, на шлюз. Мягкий толчок движков осевой тяги, кабина стала продвигаться к шлюзу - несколько футов в секунду. - но чуть в сторону; Йошико скорректировала это боковым двигателем, и последние несколько футов они прошли точно по оси. Стыковочные горловины не совпали на несколько дюймов, однако растопыренные направляющие командного модуля сделали свое дело; небольшая подвижка вбок. гулкий металлический удар - два космических корабля состыковались.

- Фиксаторы сработали, - доложил Рик, когда на пульте вспыхнули индикаторы. Он пожал руку Йошико. - Отлично сработано! Калининград, у нас порядок!

Йошико со вздохом закрыла усталые глаза. По радио донесся голос Григория:

- Поздравляю. И благодарю за видеосъемку. Могу вас порадовать: миллионы людей в России и на большей части Европы наблюдали за вами, затаив дыхание!

- И в Японии, - вставил Томичи Амакава.

Тесса легонько присвистнула.

- Здорово! Люди наблюдают за космической экспедицией... Кто бы мог подумать? Как в прежние времена!

- Это было давно, - отозвалась Йошико. -- Выросло целое поколение, не видевшее лунных полетов. Сейчас это снова интересно людям.

Рик посмотрел в иллюминатор, на опорную ногу ЛЕМа, косо торчащую на фоне Земли. Это снова интересно людям? После долгих лет полетов на шаттлах, когда научные фильмы, снятые астронавтами, показывали только по образовательным каналам наряду с учебными роликами по малярному делу и кулинарии... Трудно поверить, но это несомненная правда. Теперь, по крайней мере, люди станут чаще смотреть в небеса.

Рику показалось, что Земля становится все ярче, детали на ней различаются лучше... Он поморгал, и сейчас же над ухом взвизгнула Тесса. Показала на панель управления и закричала:

- Смотрите! Исчезает!

И точно - весь корабль становился туманно-прозрачным. Земля была видна прямо сквозь корпус, без всяких иллюминаторов. Словно смотришь сквозь густо затененное стекло, только оно делалось все светлее.

- Черт побери, - прошептал Рик. Сердце отчаянно заколотилось. Воздух пока не уходил, но корабль исчезал, растворялся...

- Скафандры! - вскрикнула Йошико, извернулась и начала вытягивать свой скафандр из-за кресла.

- “Надежда”, что у вас происходит? - тревожно спросил Григорий.

- У нас... - попытался ответить Рик, но голос не слушался. Наконец он смог выговорить: - Калининград, у нас проблема.

Он помогал Йошико надеть скафандр, понимая при этом, что они все равно погибнут, если корабль растворится. Воздуха в скафандрах хватит максимум на семь часов.

- Что случилось?

- Корабль исчезает, - ответил Рик, придерживая нижнюю часть скафандра Йошико, пока она засовывала туда ноги.

- Это видно на телеэкране? - спросила Тесса и направила камеру на диск Земли, сияющий сквозь корпус корабля.

После первой панической реакции Тесса вполне овладела собой, только тяжело дышала.

- Да. - подтвердил Григорий.

- А, черт... Значит, это действительно происходит.

Рик справлялся со страхом хуже, чем Тесса, но внезапная мысль заставила его на секунду забыть о своем положении.

- Кончай съемку, - велел он Тессе.

- Почему?

- Хочешь еще одного “Челленджера”?

- А! - Тесса выключила камеру-

Она понимала, в чем дело. В отношении всей космической программы главной бедой было не то, что “Челленджер” взорвался, а то, что миллионы людей видели взрыв. НАСА так и не оправилось после этой катастрофы. И если сейчас весь мир станет свидетелем, как “Дух надежды” убивает свой экипаж, настанет конец интереса к космосу, который они сегодня смогли возродить.

- Поздно, - сказала Тесса. - Все уже знают, что нам ко...

Она не договорила - корпус корабля вернулся на место. Йошико подняла голову, не надев скафандра, а Рик тупо смотрел на металлическую обшивку.

- “Надежда”, что у вас? - спросил Григорий.

- Все вернулось, - ответил Рик. - Корабль имеет обычный вид.

- Но что произошло? Вам известна причина?

- Абсолютно неизвестна. Он просто растаял, затем появился.

- Вы могли это как-то спровоцировать?

Рик посмотрел на Тессу, потом на Йошико. Они покачали головами, и Рик ответил:

- Трудно сказать. Мы кричали. Схватили скафандры. Тесса выключила камеру.

- Мы поняли, что вот-вот погибнем, - сказала Тесса и, когда Рик хмуро посмотрел на нее, добавила: - Ну, мы ведь имеем дело с призраком... Может, именно это и важно.

- Может быть, - согласился Рик.

Григорий спросил:

- Все показания приборов в норме?

Рик проверил показания - никаких отклонений. Давление не понизилось. горючее не вытекло, порядок.