Не дрогнет рука.

- Я помогу вам найти Арканова. Он обязательно даст мне еще о себе знать и пока не увидится со мной ни за что не уедет, хотя, как он говорит, ему опасно оставаться здесь. Но он вообще ни с чем не считается. Это какая-то дикая, безрассудная натура.

- Он лжет, говоря, что очень рискует. Ему прекрасно известно, что, пока у нас нет никаких доказательств его участия в каком-либо серьезном преступлении, мы его арестовать не можем. То, что он выдавал себя за научного работника, не такой уж большой проступок, если он не получал от этого никаких материальных выгод, а то, что он являлся сообщником, если не руководителем Радия, будет нелегко доказать.

- Так что же, по-вашему, он должен оставаться на свободе? - возмутилась чуть не до слез Ирина. - Это же ни на что не похоже!

- Вы правы, его нужно схватить. Но для этого мы должны сначала установить подлинное лицо этого негодяя, узнать, на какие средства он существует, с кем общается, что делает. Вот тогда - я в этом не сомневаюсь - за ним откроется немало таких «подвигов», которыми заинтересуется прокуратура. Но это трудное дело - помогать нам изобличать преступника. Не знаю, под силу ли оно вам будет?

- Я готова! - воскликнула Ирина, оживившись. - Скажите, что я должна делать, и я буду строго выполнять ваши указания.

Я задумался. Представлялась интереснейшая возможность разоблачить опасного преступника. План действий мгновенно созрел у меня в голове.

- Вам придется притвориться перед Аркановым, что поверили, будто у вас нет иного выхода, как следовать за ним, но с отъездом должны всячески тянуть, давая понять Арканову, что вы постепенно меняете свое мнение о нем к лучшему.

- Я согласна на это, хотя и чувствую, что будет тяжело и противно, но я выдержу… постараюсь выдержать…

- Учтите опасность, которой вы себя подвергнете. Хотя мы и примем меры, чтобы с вами не случилось ничего худого, но всего не предусмотришь, а люди, подобные Арканову, бывают подчас опаснее тигра.

- Я понимаю, - бледнея, прошептала Ирина. - Тем необходимее его уничтожить. Только нельзя ли, чтобы, кроме вас, никто не знал, о чем мы с вами сегодня говорили? Вам я совершенно, абсолютно доверяю, а другие… кто же их знает!? Они могут быть неосторожны, а ведь Арканов уже предупреждал меня…

- О чем?

- Что тогда мне не жить.

- Мерзавец! - вырвалось у меня. - Не бойтесь, я отвечаю за вашу безопасность!

Но тут я вспомнил, что нахожусь не в Борске, где каждое мое слово подкреплялось служебным положением и поддержкой всех товарищей во главе с Нефедовым. Здесь же я всего только рядовой работник районного отделения, к которому дело Арканова ни с какой стороны не относилось.

Однако это было только минутное сомнение. Ведь за мной стоял весь мощный аппарат советской милиции. Суть дела не могла измениться от того - я или кто-нибудь другой из моих товарищей окажет Ирине помощь. Но в глубине души я считал, что лучше будет, если это сделаю именно я.

«Интересно, что скажет полковник, когда я расскажу ему о предложении Ирины? - думал я, торопясь в управление. - Теперь он не должен отстранять меня от дела Короля». Я уже успел переговорить с ним по телефону - просил принять меня. Он сказал: «Приходи через полчаса, я пока вызову майора».

Когда я вошел к полковнику, Девятов уже сидел у него.

- Что скажете нового о вашем Короле? - спросил иронически полковник.

- Он сейчас в Каменске.

- Для нас с майором это не новость. Вы что, видели его?

- Не видел, но он встречается с Ириной Роевой и угрожает ей.

- Сомнительно, - покачал головой майор. - Я дважды беседовал с Ириной Аркадьевной и думаю, что если бы Арканов докучал ей, то она сообщила бы мне, тем более, что я просил ее позвонить мне, если он появится на горизонте.

- Возможно, что она предпочитает иметь дело не с вами, а с Карачаровым, - прищурился полковник. - В таких случаях симпатии тоже играют роль.

- Как раз тут-то, как мне кажется, налицо самая решительная антипатия, - возразил Девятов. - Роева при первой же нашей встрече мне заявила, что ненавидит капитана Карачарова и считает его виновником смерти ее родных. Из-за этого мы, как вы помните, и решили отстранить Карачарова от участия в деле.

- Эх, майор, не знаете вы женского сердца, - ответил полковник. - Если они говорят, что ненавидят, то часто это еще далеко не так на самом деле. - При этом полковник перевел на меня свой вопрошающий взгляд.

- Между, нами были недоразумения, - пояснил я, - Ирина Аркадьевна разобралась теперь в том, что произошло, и видит, что виновником ее несчастий является Арканов. - И я вкратце изложил наш разговор с Ириной в кабинете парторга института.

- Вот видите, майор, - обратился к Девятову полковник, - я как в воду глядел: без Карачарова нам не обойтись, тем более, что он, кажется, лично заинтересован в успехе этого дела.

- Я не возражаю против его участия, - пожал плечами Девятов, - но полагаю, что мы все не менее его заинтересованы.