Не голова, а компьютер

Между Центральной улицей и Длинной, там, где кончались дома, огородили забором большое пространство, и по средам и субботам там был рынок. По бокам врыли длинные столы с навесами, и торговки раскладывали на них масло, творог, сметану, фрукты и грибы. Овощи сваливали прямо на землю или продавали с телег. На домашнюю птицу жалко было смотреть: со связанными ногами и — что хуже — крыльями, лежала она навалом на вытоптанной траве. К двенадцати часам торговля обычно заканчивалась. И когда мальчики прибежали после обеда, площадь была чисто подметена, а сор собран в мусорный ящик.

В первый раз Альба опоздал и, когда пришел, троица была уже в сборе. Процедив, как обычно, сквозь зубы: «Привет!» — он покосился на Немека и спросил:

— Так, значит, тебя Немеком зовут?

— Да, — отвечал Немек.

И не поймешь, только что они познакомились или уже встречались раньше.

Лучшего места для футбола не придумаешь! Просторно, земля утрамбована, и от домов далеко. Кричи сколько влезет, никому не мешает.

Любителей футбола прибавлялось с каждым днем и с каждым часом. Откуда ни возьмись, появлялись все новые болельщики и незаметно включались в игру. Через неделю составились две команды.

В тот самый день, как Немек прибежал с мячом, он заодно принес длинную, крепкую, хотя нетолстую цепь и швырнул ее на ступеньки террасы.

Марцин с Костиком переглянулись: откуда он разнюхал, что им для тренировки воли нужна цепь? Или он тоже?..

— Не слишком ли тонка? — спросил Марцин, представив себе, как трудно чистить мелкие звенья.

— Зато крепкая. Пани Виктория для вашего Бобика дала, когда узнала, как он мучается на короткой цепи. У нее тоже была собака, да сдохла.

— Значит, это для Бобика! Вот здорово!

И, не откладывая дела в долгий ящик, к великой радости Бобика увеличили ему жизненное пространство.

Однажды, устав гонять мяч, они вернулись вчетвером, набросились на клубнику, и, когда ушли Немек с Альбой, Марцин сказал:

— Время летит так быстро, оглянуться не успеем — лето кончится! Когда же мы волю будем закалять?

— Если б не Немек, я бы и не вспомнил об этом, — чистосердечно признался Костик. — А что поделаешь, если нет подходящей цепи.

— А, цепь не по тебе, — заподозрил Марцин Костика в отступничестве. — «Нет подходящей цепи»! — передразнил он. — Нет — значит, надо искать! Сегодня же у дедушки спрошу. В запертом чулане на чердаке хлама всякого полно. Я в щелочку заглядывал. Может, и цепь найдется.

— Цепь? — задумался дедушка на минуту. — Должна где-то быть. В прежние времена, когда у нас большая семья была, мы корову держали. И она паслась на длинной цепи. Но та цепь слишком толста, для Бобика не годится. Вообще не нужно ему больше цепь удлинять. И еще хочу вам сказать: не нравится мне ваше самоуправство! Да! — И он стукнул палкой об пол.

Мальчики не на шутку струхнули.

— Потому что… потому что… дедушка, — запинаясь, проговорил Костик, который по настоянию старика тоже так его называл, — цепь была для него слишком коротка.

— Но если ты против, мы… опять можем ее укоротить, — предложил Марцин, желая исправить оплошность.

— Цепь действительно была коротка, и хорошо, что стала подлинней. Но не мешало бы разрешение у меня спросить. Запомните раз и навсегда. А теперь выкладывайте: зачем вам цепь?

Марцин молчал, Костик тоже, как бы спрашивая друг друга взглядом через стол: сказать или нет?..

— Не хотите говорить — дело ваше! — опять стукнул старик палкой об пол, задетый их недоверием. — Но пока не узнаю, зачем вам цепь, вы ее не получите. За недоверие тем же вам и отплачу.

— Дедушка! — Марцин понял: надо сказать правду, это лучший выход. — Мы не потому, что не доверяем… мы боимся, ты смеяться будешь.

— Почему ж не посмеяться, если это забавное что-нибудь. Ну говори!

Марцин рассказывал, а Костик вставлял время от времени слово или кивал головой — вот каким образом сообщили они о своем решении чистить цепь для твердости характера. Так что цепь нужна длинная, толстая, чтобы чистить изо дня в день до блеска звено за звеном.

Дедушка молча выслушал, подергивая мочку левого уха, будто оно у него чесалось, и переводя темные стекла очков с одного на другого.

Марцин кончил. Они ждали, что скажет дедушка.

— Цепь… Ну, что ж, попробуйте… Попробуйте… — Тон у старика был серьезный. — Поищите днем на чердаке. Попробуйте. Но запомните… — встал он, высокий, большой, с гривой поредевших седых волос. — Запомните: лжи я не потерплю. Спокойной ночи!

* * *

Подходящая цепь нашлась: толстая, с крупными звеньями, в самый раз для них. И заржавевшая основательно — было над чем попотеть. Малость только коротковата: девять метров всего! Они нарочно измерили.

— Мало! — изрек Марцин. — По четыре с половиной метра на брата! Чепуха на постном масле.

— Да брось ты! — Костик более трезво смотрел на вещи. — И этого за глаза довольно!

Перед тем как ему уйти на работу, они приготовили тертый кирпич, песок, выгребли из печки золу. А после обеда устроились под соснами, поставив возле консервные банки с порошками, и принялись за дело. Цепь посередине перевязали тряпочкой, чтобы знать, кто первый справится со своей половиной.