Не говори мне о любви

- Это действительно был несчастный случай? – запинаясь спросил Николай.

Наталья Федоровна кивнула:

- Моя внучка не стала бы мне лгать, - добавила она. - А Вы, стало быть, решили, что Войницкий занимается рукоприкладством? - упрекнула его графиня.

На скулах Елецкого выступил яркий румянец, и он виновато улыбнулся, признавая, что действительно допускал такое.

- Оставим это. Речь сейчас о другом, - вернулась графиня к тому, о чем хотела поговорить. - Сергей Васильевич просил меня передать мальчика под опеку Вашей семьи, но я ответила ему, что решать судьбу Алеши может только его мать. Я написала Кате о его просьбе сразу после ее отъезда в Тифлис и на прошлой неделе получила ответ от нее.

Графиня замолчала, когда в комнату вошел лакей с подносом и принялся сервировать столик к чаю. В комнате повисло напряженное молчание, и Николай ощутил, что внутри него что-то натянулось, как струна, и может лопнуть в любой момент. Дождавшись ухода прислуги, Наталья Федоровна продолжила, за разговором разливая чай по чашкам из тончайшего фарфора:

- Катя пишет, что согласна передать сына под опеку Вашей семьи, но у нее есть несколько условий.

Ник замер, боясь поверить услышанному.

- Во-первых, Вы должны не просто признать, а усыновить Алешу, - внимательно глядя на него начала перечислять графиня.

- Разумеется, - прошептал Николай.

- Во-вторых она согласна отдать его Вам, и только Вам, с тем, чтобы его воспитанием занимались именно Вы. Если Вы согласны, Ваше сиятельство, то я отдам распоряжение своему поверенному, чтобы он подготовил все необходимые бумаги, а мой внук проследит, чтобы все было сделано как положено, - закончила она.

- Я не знаю, что и сказать, - ошеломленно произнес князь. – Словами не передать моих чувств, но я благодарен Екатерине Владимировне за оказанное доверие. И, конечно, я согласен, - поспешно добавил он.

- Ну, вот и славно, - улыбнулась графиня, у которой камень с души свалился. – Угощайтесь, Николай Сергеевич, у моей поварихи выпечка изумительно вкусная, - указала она на накрытый стол.

- Благодарю, мадам, - улыбнулся Ник, поднося к губам чашку с чаем.

Вдохнув изумительный аромат, он сделал глоток обжигающе-горячего напитка.

Отчего-то Наталья Федоровна боялась, что Николай откажется от сына и очень переживала, начиная этот разговор. Она умолчала о том, что письмо Катрин все было залито слезами, и местами было почти невозможно разобрать, о чем она пишет.

- Я попрошу, чтобы привели Алешу. Коль Вы приняли решение, Николай Сергеевич, пришла пора Вам познакомиться, - сказала Наталья Федоровна и решительно позвонила в колокольчик.

Дверь открылась, и с почтительным поклоном в комнату вошел лакей.

- Скажи Настасье, что я велела Алекса в малый салон привести, - распорядилась она и повернулась к своему гостю.

Внимательно наблюдая за князем, Наталья Федоровна отметила, что Ник весьма взволнован предстоящей встречей с сыном. Одно дело - видеть мальчика украдкой, и совсем другое - встретиться лицом к лицу. Алеша уже достаточно взрослый, чтобы понимать многие вещи, но в тоже время он еще в таком возрасте, когда известие о том, что человек, которого он считал своим отцом, ему вовсе не отец, не нанесет непоправимого ущерба мальчику.

- Николай Сергеевич, я забыла упомянуть еще кое о чем, - спохватилась графиня. – У Алеши несомненный музыкальный талант, и Катя писала, что хотела бы, чтобы с мальчиком продолжили заниматься музыкой.

Николай улыбнулся. Когда-то и он сам с удовольствием учился играть на рояле. Пока был жив Дмитрий, отец не слишком интересовался увлечениями младшего отпрыска, а Анна Петровна, сама талантливая пианистка, поощряла сына в его устремлениях. После того, как старшего брата не стало, и, отойдя от постигшего его горя, Сергей Васильевич спустя некоторое время обратил свое внимание на младшего сына, с музыкой было покончено. «Потому как не пристало мужчине по клавишам бренчать!» - сердито заявил князь и рассчитал его учителя.

- Я не вижу к тому никаких препятствий, - ответил Елецкий, вспоминая, как вопреки строжайшему отцовскому запрету нет-нет, да и садился за старенький инструмент в Дубровке. Князь Василий не возражал и частенько останавливался в дверях музыкального салона, прислушиваясь к звукам, доносящимся оттуда.

Дверь открылась, и, легонько подталкиваемый в спину нянькой, Алексей шагнул в комнату. Наталья Федоровна с улыбкой подошла к правнуку и, взяв его за руку, подвела к Николаю.

- Познакомься, Алекс, это твой отец, Николай Сергеевич, - тихо произнесла она.

Ник присел перед мальчиком так, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Ребенок сосредоточенно его разглядывал, а он боялся вздохнуть, терпеливо ожидая первых слов.

- Papa? (Папа), - Алеша удивленно оглянулся на бабушку, полагая, что она что-то напутала.

- Да, милый, - кивнула графиня.

Мальчик вновь повернулся к отцу.

- Я теперь должен буду жить с Вами? – спросил он, принимая слова, сказанные бабушкой.

- Если ты захочешь остаться с бабушкой, я не буду настаивать, - осторожно ответил Николай.