Не играй с огнем, девочка, или Ведро воды тебе на голову!

— С самого начала, как вы поселились у нас, начались проблемы, — сухо откашлявшись, начал Бальтазар.

— Я поселился не у вас, а замке, принадлежащем моей матери, — заметил маг.

— И находящемся на моей земле!

— Вы вообще в курсе, что такое сервитут и какие он накладывает обязательства на владельца? — хмыкнул Арквил, нисколько не смущенный заявлением. — Вы не имеете права ограничивать доступ к принадлежащей моей семье собственности.

— Но я имею право доложить о ваших опытах и вашем вредительстве. Сегодняшний случай тоже спишете на то, что у этой девушки были руки намазаны специальным составом? — Бальтазар говорил все громче и громче, щеки раскраснелись, а над верхней губой выступил пот.

Я вжалась в спинку дивана. Нужно было оставаться на улице, мало ли поводов нашлось бы для этого.

Я ожидала, что Арквил возмутится, как и в прошлый раз, вызовет своего оппонента на дуэль, но он лишь тяжело вздохнул и помассировал указательными пальцами виски.

— Что у вас случилось на этот раз?

— Я собрался на охоту, но не проехал и получаса, как начал задыхаться, упал с лошади и потерял сознание. Очнулся уже здесь. И, судя по тому, как легко ваша служанка поставила меня на ноги, в этом не обошлось без магии!

Упоминание меня, да еще и в таком контексте, мне не понравилось. Сейчас, чего доброго, еще и виноватой сделают. Вот и помогай людям после этого.

Арквил медленно поднялся с места и, оглядев собеседника с головы до ног, вдруг принялся щелкать пальцами, высекая зелены

— Вы что себе позволяете?

— Уймитесь, всего лишь пытаюсь понять, в чем проблема… Хм… на вас ничего нет. Скорее всего, порчу наводили через лошадь или снаряжение… Что было при себе?

— Какая разница, что было? Опять начнете доказывать, что вы здесь не при чем? Да кроме вас тут ни одного мага на всю округу!

— В том же Лигоре их предостаточно… — пожал плечами Арквил, сразу же теряя интерес.

— И кроме как по вашим поручениям, туда никто не ездит! — Бальтазар рассерженно скрестил руки на груди, и в этот момент у него откуда-то из пиджака выпала маленькая бусина. Точно такая же, какую я подобрала неделю назад.

Я зажала рукой рот, чтобы удержаться от крика. Слепая богиня, опять эта дрянь! А если парочка таких выпала рядом с лошадьми, на дворе у парка? Только бы Мила ничего не трогала!

— Хм… — Арквил наклонился над неожиданно появившейся вещицей и снова принялся щелкать пальцами. — А вот и причина проклятия. Работа явно одного и того же мастера, но в этот раз, видимо, решили использовать другую структуру…

— Все еще продолжаете кормить меня байками, что кто-то сделал это на заказ? Ни у кого из моих людей нет мотива.

— А у меня, по-вашему, мотив есть? — уточнил Арквил. — Если настаиваете… Могу попробовать одно заклинание. Оно укажет того или то, что в последний раз контактировало с изготовителем.

— Что же вы не предложили этого раньше? — подозрительно спросил Бальтазар.

— Раньше от момента активации до того, когда артефакты оказывались у меня, проходило гораздо больше времени…

Он сделал неопределенный пасс рукой, и с кончиков его пальцев сорвалось свечение, которое ударило сначала в бусину, а затем вдруг, отразившись ярким лучом, полетело прямо в мою сторону.

Монеты в кармане на мгновение нагрелись, но, не долетев до меня, луч рассеялся, распавшись на тысячи маленьких искр.

— Что ж, что и требовалось доказать. Как доходит до дела — ваша магия бесполезна. Одно вредительство, — хмыкнул Бальтазар.

— По-моему, вы откровенно нарываетесь… — сквозь зубы процедил Арквил.

— Керы, прошу прощения, что вмешиваюсь, — дождавшись паузы в разговоре, я поспешно встала с дивана. — Мне кажется, я слышала, как Мила плачет на улице, могу я идти? Пожалуйста…

— Пусть остается, — скрестил руки Бальтазар. — Она свидетель ваших преступлений!

— Вы в своем уме — на полном серьезе заявлять такое?!

От тона Арквила мне стало по-настоящему страшно и даже на мгновение почудилось, что в комнате стало дымно. Только бы маг действительно не прибил землевладельца в порыве гнева.

— Если вы не уедете обратно в столицу, я буду вынужден доложить обо всем, что происходит!..

— На вас совершили уже три покушения, а вы до сих пор этого не сделали?!

— Я, пожалуй… — я осторожно попятилась к двери, передвигаясь на носочках.

Арквил впервые за все время посмотрел на меня и кивнул, давая понять, что мне можно убраться отсюда. Выскочив за дверь, я не сразу сориентировалась в незнакомом замке, и лишь дважды свернув не туда, смогла выбраться во двор.

Первым, кого увидела, был Томас. Он показывал Миле на бродивших мимо гусынь и что-то увлеченно рассказывал. Я облегченно выдохнула, что с девочкой все в порядке, и поспешила к ним.

— Есть место, где нас не услышат? — дернула я конюха за рукав. Впрочем, вокруг почти никого не было, дворовые уже разбежались по поручениям, и от былого столпотворения ни осталось и следа.

— О, быстро ты! — улыбнулся мне парень.

— Томас, я серьезно. Нам надо поговорить.

Он моментально сориентировался, разом растеряв веселость.

— Давай ко мне домой. Тут рядом. Подожди только, предупрежу, что отлучусь…

— Стой!