Не ложись поздно

Из соседнего квартала доносились крики ребятни. Очевидно, они не преуспели в спасении кошки.

Поглядев на бетонное крылечко перед домом, я пошла через лужайку. Судя по виду, ее ни разу не подстригали. Почва под разросшейся травой была твердой и каменистой. У парадной двери висел черный почтовый ящик, на котором серебряной краской были по трафарету выведены цифры «32». Когда я поднималась на двухступенчатое крылечко, у меня все трепетало внутри. Нажав на кнопку звонка, я сделала глубокий вдох.

Пожалуйста, Рада, будь дома.

Долго ждать мне не пришлось. Низкорослая тетка с ежиком седых волос распахнула дверь, словно давно кого-то ждала. Ее серебристо-серые глаза обшарили меня с головы до ног. Лицо чрезмерно наштукатурено, на щеках алеют румяна, рот густо напомажен. На ней была черно-желтая толстовка с эмблемой бейсбольной команды «Стилерз» и серые спортивные штаны.

– Здравствуйте, я…

– Чем обязана? – с недоверчивой усмешкой осведомилась тетка хриплым басом заядлой курильщицы. – Старовата ты печеньки разносить. – И закатилась сухим, скрипучим смехом, который закончился приступом мучительного кашля.

– Я… я ищу Раду, – сказала я, когда она наконец перестала сипеть и откашливаться.

Тетка вздрогнула, вылупив на мгновение свои чудны’е серебристые глаза. Потом нахмурилась и посмотрела на меня в упор.

– Шутить изволишь?

– Н-нет, – пролепетала я. – Она ведь здесь живет? Она ваша дочь? Мне очень нужно с ней поговорить.

Тетка снова осклабилась, показав желтые от никотина зубы.

– Небось подбил кто? – спросила она. – Кто-то тебя разыграл? Так ведь?

Сглотнув, я сделала шаг назад и чуть не брякнулась с крыльца.

– Нет, что вы… – начала я.

– Все знают, что Рады здесь нет, – просипела тетка.

– А вы знаете, где она? – робко спросила я.

– Будто я не знаю, где моя родная дочь! – окрысилась она. – В больничке, вот где! В Мартинсвилле! Хрена ли ты тут ее ищешь, когда она в дурке застряла?

– Я… я не знала, – пролепетала я, попятившись с крыльца. – Честно, не знала.

– Рада лежит в психушке на казенный счет! – рявкнула тетка. – И ей щас не до печенек.

46

Больницу я обнаружила только после того, как во второй раз объехала квартал. Дороги в Мартинсвилле односторонние и запутанные донельзя, так что, хоть городок и расположен впритык к Шейдисайду, чтобы добраться до любого района нужно изрядно попетлять. Здесь не найдется ни одного прямого маршрута.

Пока я вела машину, у меня было время порассуждать. Мысли были невеселые. Чем больше я думала о бедной Раде, тем страшнее мне становилось.

Она работала до меня. Нанялась к Бренде Харт заботиться о Гарри. И с ней происходили ужасные вещи. Настолько кошмарные, настолько жуткие, что бедняжка загремела в дурдом.

Само собой, меня в первую очередь занимал вопрос: неужели я следующая?

Больница представляла собой высокое белое здание с лепниной, обнесенное живой изгородью. С трех вишневых деревьев, что росли перед ним, уже облетела большая часть цветов. Я припарковала машину на стоянке для посетителей и пошла по узкой, мощенной булыжником дорожке к боковому входу.

Бронзовая мемориальная дощечка возле двери извещала, что больницу построил в 1911 году некто Якобус Фиар. Рядом с надписью был высечен профиль почтенного господина в котелке.

Ладно больницей Страха хоть не назвали, подумала я.

В дверях меня встретил мужичок средних лет со всклокоченными седыми волосами, одетый в серую униформу, как у смотрителя или сторожа. Щеки его покрывал густой румянец, а глаза сияли, словно мое появление страшно его обрадовало. Он был выбрит до того гладко, что казалось, будто вместе со щетиной он содрал немножко и кожи.

– Я бы хотела повидать одну из пациенток, – сказала я.

Вместо ответа мужичонка придержал мне дверь и засеменил по длинному тусклому коридору с темно-зелеными стенами и кафельным полом. Пахло моющим средством, едкий такой, хвойный запах. Из глубины коридора доносились голоса, крики, смех и музыка – незнакомая, но приятная мелодия в стиле рок.

Мужичок бодро семенил впереди, выкатив грудь и расправив плечи. Он подвел меня к круглому столику перед стойкой регистрации в холле. Табличка на стойке гласила: «Справочная», но за ней никто не сидел.

Мужичок улыбнулся, пламенея щеками, и жестом предложил мне подождать. Потом взял мою ладонь, поднес к лицу и лизнул ее.

– Эй! – Не успела я отдернуть руку, как этот чудак всю ее обслюнявил. Визгливо хохотнув, он повернулся и побрел прочь странной, скованной походкой, держа спину прямо, будто аршин проглотил.

«Ну а чего ты ожидала? – сказала я себе. – Психушка все-таки».

Откуда-то с другой стороны коридора послышались горестные стоны. Кто-то причитал:

– Гори, гори, моя хлопушечка! Гори, гори, моя хлопушечка!

Потом наступила тишина.

Где-то за спиной звучала песня Барри Манилова.

У меня вдруг возникло сильное ощущение, что мне здесь делать нечего.

Надо было позвонить сначала. С чего я решила, что сейчас подходящее время для посещения?

Конечно, мне отчаянно хотелось поговорить с Радой. Но этот гомон в длинных коридорах, эти жалобные стоны и возгласы…

Голоса переросли в гул. Гул – в рев.