Не лучшее время для знакомства

– Не могу сказать, что очень крепко, постоянно что-то бормотал и вздрагивал.

– А слюни не пускал?

Она рассмеялась:

– Я не заметила.

Макс потер подбородок, взял из держателя навигатор и принялся искать подходящие отели.

– Как насчет «Сноу-Хевен Лодж энд Резорт»?

– Звучит как-то дорого.

– «Буря» платит.

У Авы отвисла челюсть.

– Так вот откуда у тебя столько денег.

– Они мне должны, и немало.

– И ты не собираешься вернуть их?

– Если только они вырвут их из моих холодных пальцев после смерти.

Ава выдохнула и толкнула его в плечо.

– Лучше так не шути.

Она давно поняла, что чувство юмора у него своеобразное.

– Ладно.

– Нас ни к чему хорошему не приведет твое желание шутить на эту тему.

Ава Уитман, оказывается, может быть жесткой.

Макс решил остановиться на выбранном отеле, и навигатор построил маршрут.

– Нам лучше отложить встречу с твоим братом на завтра. Сейчас мне нужен только душ, хороший ужин и долгий сон. – Он зевнул и потянулся.

Ава кивнула.

– Поверить не могу, что ты полагаешь, будто он представляет для нас угрозу.

– Угрозу? – Макс фыркнул. – Я бы сам врезал ему за то, как он с тобой поступил.

– Правда?

– У тебя никогда не было человека, который хотел бы тебя защитить?

– Пожалуй, никогда. Была одна преподавательница-профессор в университете, она взяла меня под свое крыло. – Ава покачала головой и убрала с лица прядь волос. – Разумеется, она отказалась от меня, когда узнала, что натворила ее подопечная.

– Не она, а ее брат. Ты так и не рассказала преподавательнице правду?

– Правду не знает никто, кроме доктора Арноффа, которому все рассказал Коди. И теперь ты.

– Твоему брату очень повезет, если я сдержусь и не придушу его.

– Прошу тебя, Макс. Нам нужны его связи.

Однако через минуту на ее губах появилась легкая улыбка. Любой женщине приятно знать, что мужчина готов защитить ее даже от брата.

Через пару миль они свернули, и Макс махнул рукой в сторону коттеджей:

– Нам туда. Надеюсь, с номерами проблем нет, раз сезон еще не начался.

Ава остановила их далеко не блестящий автомобиль перед отелем, вышла и открыла багажник.

К ним направился швейцар.

– У вас есть свободные места?

– Да, мэм. Курорт заполнится только через месяц, если снег не выпадет раньше.

Подошел носильщик, чтобы достать сумку Макса из багажника, и покачнулся под ее весом.

– Я сам возьму, – подхватил ее за ручки Макс. – Там очень ценное снаряжение.

Они подошли к стойке портье. Макс попросил номер люкс, таким образом, они получали отдельные комнаты и два спальных места. Он не был уверен, что сможет справиться без помощи Авы, но дал себе слово не распускать руки, если им придется спать в одной постели.

Портье протянул им две карты:

– Номер вам непременно понравится. Он с камином и прекрасным видом на горы, – с гордостью сообщил он.

Ава широко улыбнулась в ответ:

– Отлично.

Носильщик доставил их багаж в номер, за что и получил от Макса купюру.

Ава сразу подошла к окну и раздвинула тяжелые портьеры.

– Отсюда мы сразу увидим, много ли на курорте отдыхающих.

– Ты хочешь есть? – спросил Макс, убирая сумку в шкаф.

– После дня, проведенного за рулем, и желудка, переварившего столько нездоровой пищи? Нет. А ты?

– Тоже нет. Но я бы выпил воды или содовой. Посмотрим в мини-баре?

– Тем более что «Буря» за все платит, так?

Макс открыл дверцу тумбы под телевизором:

– Содовая? Вино? Сок?

– Если не возражаешь, я выпью вина.

– Почему я должен возражать?

– Как я понимаю, ты не употребляешь алкоголь. По крайней мере, ты так мне говорил на каждом обследовании.

– Не употребляю, но тебя это не должно останавливать.

– Мы никому не рекомендовали воздерживаться от алкоголя. Разве в «Буре» такие правила? Тогда не все мои пациенты им следовали.

– Красное или белое? – Макс выпрямился, держа в каждой руке по бутылке.

– Красное. Оно ведь не стояло в холодильнике?

– Нет, на полке. – Он открыл бутылку и перелил рубиновую жидкость в бокал. – Мои принципы никак не связаны со здоровьем. Я просто не люблю ощущать себя не в форме и не готовым к работе.

– А ты всегда работал? – Ава подошла и взяла из его руки бокал.

– Двадцать четыре часа семь дней в неделю.

– А когда последний раз у тебя был отпуск? – Ава покрутила бокал, любуясь цветом, и вдохнула аромат, прежде чем сделать глоток.

– Я и не вспомню. – Макс открыл банку с содовой. – Такими делала агентов сыворотка Т-101. Им не нужны были выходные. Они становились суперменами.

Ава присела на двухместный диванчик перед камином и скинула обувь.

– Мне надо позвонить Коди и сказать, что мы здесь.

– Скажи, что мы встретимся за завтраком.

Ава вновь включила громкую связь.

Коди ответил не сразу.

– Ава?! – прокричал он в трубку. На заднем фоне грохотала музыка. – Что это за номер? Это не твой телефон.

– Не важно. Я в «Сноу-Хевен Лодж энд Резорт». Не хочешь приехать сюда на завтрак? Например, к десяти. Я понимаю, рано ты не встаешь.

Коди присвистнул:

– «Сноу-Хевен Лодж энд Резорт»? Должно быть, Арнофф неплохо тебе платил.

– Ты будешь к десяти?

– Буду. Наслаждайся крутым местечком.