Не лучшее время для знакомства

– Дина! – Ее внезапно осенило. – Я передам через Дину. Она доказала, что умеет хранить секреты.

– Я высажу тебя у бара и подожду в машине.

Сделав круг, они остановились у входа, и Ава поспешно прошла внутрь. Увидев ее, Дина помахала и перегнулась через стойку.

– Спасибо за чаевые, – улыбнулась она.

– Хочешь получить еще?

– Конечно.

– Мне надо кое-что передать Коди, но позвонить я не могу. И ты не говори ему по телефону. Можешь попросить его прийти сюда?

Дина кокетливо улыбнулась:

– Коди сделает все, что я захочу.

– Меньше слов, дорогая. – Ава взяла ее за руку. – Когда он придет, скажи, чтобы немедленно уезжал из города и выбросил свой телефон. Скажи, это вопрос жизни и смерти.

Дина смотрела на нее во все глаза.

– Вы серьезно?

– Серьезно.

– Конечно, я обязательно передам.

– Спасибо. – Ава положила на стойку еще одну сотню из запасов Макса. – Может, вам уехать вместе?

Не дожидаясь ответа, она побежала к выходу и села в машину.

– Готово.

– Теперь срочно едем в лабораторию.

Когда они выезжали из города, верхушки деревьев припорошил снег. Макс ловко маневрировал между холмами и гнал машину на юг от Солт-Лейк-Сити.

Ава положила на колени листок с инструкцией, как найти лабораторию.

– Через четыре мили съезжаем с трассы. Что там на счетчике?

– Я его только что сбросил. Буду следить, но не думаю, что тут много съездов.

Темнота и мокрый снег усложняли задачу.

Ава включила печку и обхватила себя руками.

– Тебе не жарко?

– Нормально. – Макс повернул рычаг так, чтобы теплый воздух дул в ее сторону. – Ава, мы можем ничего этого не делать. Вернемся в отель и проведем последние дни вместе в тишине и комфорте.

– Там, куда мы едем, нам будет лучше. – Она положила руку ему на плечо. – Знай, я ничего не боюсь.

– Знаю, это меня и пугает.

Макс свернул в указанном месте, и Ава продолжила читать инструкцию.

– Надеюсь, – произнесла она, закончив, – в твоей волшебной сумке найдется фонарик. Жуткая дыра.

– А где, по-твоему, должна находиться подпольная лаборатория?

Они свернули на заброшенную дорогу и увидели впереди несколько зданий, стоящих полукругом.

Макс выключил фары.

– Похоже, здесь был какой-то завод или фабрика.

Ава посмотрела на листок и махнула рукой:

– Нам туда. Надо искать дверь с кодовым замком и решеткой.

Макс развернулся и поставил машину так, чтобы она не была заметна с дороги. Достав из багажника сумку, он порылся в ней и вытащил фонарик.

– Не отходи от меня, – велел он и направил луч на землю.

Ава прижалась к нему, и они принялись обходить здание. Найти дверь оказалось довольно просто, и Ава набрала код. Услышав щелчок, она радостно воскликнула:

– Хороший знак!

Макс открыл замок и сунул его в карман, затем дернул решетку, и она неожиданно легко отъехала в сторону.

Внутри было холодно и влажно, как в пещере. Оглядевшись, Макс закрыл за ними дверь.

Ава нащупала рукой выключатель, нажала, и в следующую секунду ахнула, увидев сверкающее в белом свете оборудование лаборатории.

– Ничего себе. – Макс бросил сумку на пол. – А этот урод был аккуратным.

– Все просто великолепно. Не терпится начать.

– Давай. – Он обвел рукой помещение. – А я поработаю охранником.

Ава тщательно вымыла руки, надела перчатки и специальные защитные очки. Господи, за что ему такое счастье быть рядом с этой смелой и отважной женщиной?

Макс вытащил пистолет и принялся собирать автомат. Пистолет он положил рядом с Авой.

– Это тебе. Если будет необходимость, прицелишься и выстрелишь.

Ава указала подбородком на металлический ящик.

– Можешь его включить?

Макс выполнил просьбу Авы.

– Скажи, а эти вещества воспламеняемые?

– Некоторые, а почему ты спрашиваешь?

– Ты делай свою работу, а я свою.

Ава продолжила отмерять, смешивать, нагревать, а Макс тем временем устроил несколько ловушек, используя свои запасы и то, что нашлось под рукой. Всегда нужно быть готовым к появлению «Бури».

Если Бесслер у них, то рано или поздно они узнают и о Коди, и о жучках в его квартире. У них совсем немного времени.

Закончив с помещением, Макс открыл входную дверь.

– Я переставлю машину подальше от этого здания и скоро вернусь, – сказал он.

Ава пробормотала что-то невнятное, даже не подняв головы, было видно, что она полностью погружена в работу.

На улице он первым делом обошел здание и убедился, что свет не виден снаружи. Затем оставил машину у окна в задней стене дома, на случай если им придется бежать.

Вернувшись в лабораторию, Макс закрыл дверь и сел к ней лицом. Из-за отсутствия окон он не мог следить за тем, что происходит на улице, но мог все слышать.

– Как у тебя дела?

– Все идет нормально. Каковы бы ни были поступки доктора Арноффа, но он, безусловно, был гением.

– Да, злым гением.

– Формула на удивление проста.

– Поверю на слово. Давай надеяться, что все усилия не напрасны и лекарство сработает.

– Даже не сомневайся.

Макс замолчал, не желая мешать Аве, но вскоре мышцы затекли от неподвижного сидения и внутреннего напряжения. Неожиданно на фоне ставших привычными звуков работающего оборудования, он услышал низкий гул.

Вскочив, он подошел к Аве:

– Что это?