Не магией единой(ЛП)

Даже если так, ни я, ни мама её не осуждали. Мама и сама вышла замуж против воли родителей, только не рассказывала им глупости, что заблудилась. Просто пропала на несколько дней, а вернулась домой уже замужней дамой. И никто не посмел возразить, потому что папа - из очень благородной семьи, сын графа, а титул у него мелкий только из-за того, что он не старший сын и даже не второй.

Мои глаза всё ещё набухали слезами. Если я не найду убийцу Эльзы, вряд ли когда-нибудь снова увижу родителей. Братьев тоже не увижу, но это не так обидно, у них между собой крепкая мужская дружба, а я - отдельно от них, сама по себе. Были ещё дяди, тёти и бабушки с дедушками, точнее, бабушка - одна, папина мама, вторая умерла полгода назад, но к ним у меня чувства были ещё прохладней, чем к братьям. Уверена, что у них ко мне - примерно так же. А вот папа и мама...

Уже почти разревелась, но тут увидела впереди всадника, очень симпатичного юношу, причём благородного - и такая одежда, и такой конь простолюдину не по карману. Он дерзко смотрел прямо на меня, так что пришлось быстро успокоиться и проглотить слёзы. Юноша никуда не спешил, отпустил поводья, и его великолепный конь с аппетитом щипал сочную траву. Ответила ему твёрдым взглядом, собираясь проехать мимо, и уже тогда вволю выплакаться. Но ничего из этого сделать не удалось.

***

- Здравствуйте, леди Алиса! - широко улыбаясь, обратился он ко мне, и я от неожиданности чуть не упала с лошади. - Я вас давно жду, папа сказал, что вы будете тут проезжать, а вас всё нет и нет. Подумал даже, что его обманули, хотя знаю, что обмануть моего папу невозможно. А тут вижу - вы едете. Не помните меня? Я - Николас, мы с вами встречались на королевском балу.

- Да, я вас не помню, - призналась я. - А на память обычно не жалуюсь.

- Считаете, что я вам лгу? - он продолжал улыбаться.

- Нет, вы говорите правду. Ложь я бы почувствовала. Но я вас не помню, и это странно.

- Ничего странного. На том балу столько всякого необычного произошло, что остальное вы забыли. Зато, наверно, помните, как старый герцог нечаянно опрокинул бокал красного вина на платье какой-то графини, вы бросились к ней с салфеткой и попытались вытереть пятно, она вас оттолкнула, а ваше колечко зацепилось за ткань.

Конечно же, этот недавний прискорбный случай забыть я никак не могла. Та графиня - моя тётка, папина старшая сестра. Где бы не появилась эта известная скандалистка, обязательно затевала с кем-нибудь безобразную ссору. Уверена, несчастный герцог не случайно облил её вином, наверняка перед этим она ему сказала какую-нибудь гадость, а то и не одну. Даже не знаю, почему её до сих пор никто не убил. Мама тоже часто этому удивляется.

Вытереть вино с тёткиного платья меня попросил папа. Сам он не мог, мужчина всё-таки, и неважно, брат или нет, а мама отказалась наотрез. Салфеткой и несложной магией винное пятно убирается почти мгновенно, но разъярённая тётка свою ярость выплеснула на меня, толкнула, и я, пытаясь не упасть, уцепилась за ворот её платья. Нет, не перстнем, как могло показаться со стороны, а пальцами. Всё равно упала, зато с солидным куском материи в руке, а тётка осталась с одной обнажённой грудью. Ох, и влетело же мне за это от родителей, когда мы вернулись домой!

- В таком случае прошу вас меня простить, лорд Николас, - извинилась я. - Как выяснилось, моя память не настолько хороша, как мне казалось.

- Я никакой не лорд, и даже не сэр, - всё так же улыбаясь, поправил меня он. - Называйте меня Ник. Просто Ник. Я - купеческий сын.

Вот, значит, как. А я приняла его за благородного. Но как на королевский бал мог попасть простолюдин? Конечно, там были лакеи, разносившие еду и вино, но он уж точно не лакей.

- В таком случае, что вы делали на королевском балу? - холодно осведомилась я.

- Тоже, что и все. Ел, пил, танцевал, иногда разговаривал. Что ещё, по-вашему, делают на балах?

- Но кто вас туда пригласил?

- Вопрос довольно нескромный, леди Алиса, но я всё же отвечу. Тем более, ответ очевиден. Бал королевский, значит, приглашал всех никто иной, как Его Величество.

- На королевские балы кого попало не приглашают!

- Приглашают. Мой папа - богатый купец. Король хотел там видеть его. А мы с мамой - те самые кто попало, которые пришли на бал вместе с ним.

Теперь я вспомнила: да, купцы там были, причём с семьями. Понятно, что не простые лавочники. Глава Гильдии, и с ним ещё кто-то, наверно, крупные поставщики Двора.

- Ну, хорошо, просто Ник, купеческий сын. У твоего отца есть имя?

- Конечно, есть! Что за вопрос? Имя есть у всех.

- Скажи мне его.

- Я бы рад, леди Алиса, но папа категорически запретил мне называть его имя, особенно людям с большой магической силой. А вы - сильный маг, это все знают. Папа считает, что знание его имени может дать власть над ним самим.

- Это глупости, суеверие! Магия не использует имён.

- Может, и так. Магией не владею, и совсем в ней не разбираюсь. Но не могу преступить родительский запрет.

- Своё имя ты мне назвал, не побоялся.

- Да. Я, как и вы, считаю магию имён тёмным суеверием.