Не названа цена

— К счастью, здесь действительно работают умные люди, — смерила Илия соперницу злым взглядом, — которые оценили мои таланты по достоинству. Поэтому, — с торжеством улыбнулась она, — работать здесь я буду не служебным магом, а полноценным следователем!

Лицо её светилось от гордости; то, что и тут не обошлось без отца, она, конечно, говорить не собиралась, но это понимание сводило её торжество на нет, и она лишь изображала из себя победительницу, чтобы поставить Айринию на место.

Однако, хотя новость и была ошеломительна, она ни на миг не сбила Айринию с толку: она тоже пыталась сохранить хорошую мину при плохой игре.

— Так и не научилась видеть дальше своего носа, принцесска? — с презрением спросила она и вбросила свою отравленную стрелу: — Да они просто налаживают мосты к твоему отцу, а ты повелась! — она издевательски расхохоталась.

Шпилька попала в цель: Илия и впрямь не умела замечать глубинные и скрытые мотивы и часто обманывалась, судя лишь по поверхностным фактам. Сама же Айриния в такую ловушку не ловилась никогда, прекрасно видя вглубь на десять шагов.

Илия испытала непреодолимо сильное желание схватить врагиню за космы и расправиться с ней в драке. Айриния знала её много лет и, как всегда, попала в самое больное место. Даже если бы отец был не причём — Илия бы и тогда засомневалась, а уж в сложившейся ситуации!

— В отличие от тебя я всего добиваюсь своим умом, — сквозь зубы процедила Илия, прижимая к себе папку, — а в основе твоего успеха лежат только ложь и манипуляции!

Хотя она сказала частичную правду, это не могло задеть Айринию — та считала, что на войне любые средства хороши, и что для девушки её положения фатально брезговать какими бы то ни было способами достижения своих целей.

— Забавно наблюдать, — хладнокровно заявила Айриния, — как тебя бесит понимание того факта, что есть люди умнее и компетентнее тебя, и что их ценят даже тогда, когда за их спиной не стоят богатенькие родственники.

Она полагала, что Илии всегда завышали балл и всячески выделяли, чтобы польстить её родителям, и что сама по себе она никогда не достигла бы таких успехов.

— Дурочки вроде тебя всегда думают, что всё решают связи, — парировала Илия. — Это выше твоих сил — признать, что кто-то действительно талантливее тебя!

Фыркнув, Айриния напомнила:

— И всё же для участия в эксперименте выбрали меня, а не тебя, талантливая ты наша.

Грозно сверкнув глазами, Илия гордо и независимо тряхнула своими розовыми волосами и, игнорируя соперницу, продолжила свой путь к архиву, потому что тут ей ответить было нечего. Их наставники, действительно, предпочли Айринию.

Хотя та и выиграла эту словесную перепалку, чувства удовлетворения это ей не принесло. Только такая наивная деточка, как Илия, могла считать участие в эксперименте победой.

Айриния понимала, что золотую девочку из хорошей семьи никто и никогда не допустил бы до таких опасных опытов, чреватых тяжёлыми фатальными откатами.

Вот никому не нужная сиротка — другое дело.

Таких не жалко.

У архимага таких по конкурсу два десятка в год проходит, экспериментируй, сколько влезет, никто не спросит, куда пропали эти молодые люди.

Однако в разговоре всё же промелькнула мысль, которая заставила сердце Айринии забиться чаще от нахлынувшей надежды.

Илия передумала становиться магом-поисковиком.

Место вакантно.

А она, Айриния, уже здесь в качестве стажёра, и показывает на деле, что прекрасно справляется с этой работой. Зачем бы управлению посылать запрос на нового мага, если уже есть знакомый, который всё делал качественно и аккуратно?

Нужно было любой ценой зацепиться за это место. Это её шанс.

Шанс на спокойную — а главное, длинную, — жизнь.

Шанс на то, чтобы сохранить здоровье и разум.

Шанс на то, чтобы получить своё место под солнцем.

Нет, определённо, нужно вылезти из шкуры, но добиться того, чтобы стать своей в этом управлении!

Конечно, неприятно понимать, что Илия тогда станет её начальницей…

Почти сразу по губам Айринии скользнула хитрая улыбка. А кто сказал, что Илия сама тут задержится? Наивная домашняя девочка, выжить её отсюда будет не так сложно — главное, зацепиться самой!

Впрочем, чего придумывать? Нужно дожать этого Рийара, и дожать основательно! Тогда Илия сама убежит отсюда в слезах, сверкая пятками!

Понять бы, что его не устроило и почему он не купился на её трюки в прошлый раз…

Поразмыслив, Айриния пришла к выводу, что просто Рийар избалован женским вниманием и не склонен бросаться на каждую жаждущую его общества красотку — особенно, если окучивает девчонку вроде Илии. Так что заходить нужно не со стороны своего обаяния и красоты — а с рациональных позиций.

Из уязвимых позиций Рийара Айриния могла сходу назвать две: вражду с братом и выпендрёж в сфере магии. Однако копать под Леона она точно не была готова — напротив, ей нужно было установить с ним хорошие отношения. Оставалась магия.