Не пара для Его Светлейшества

Я углубилась в лесную чащу и прислушалась. К стволу одному приникла, к другому… А потом более уверенно отправилась налево. Магию я почувствовала раньше, чем услышала возбужденные голоса. Запах чьего-то страха и готовящегося ужина - отвратительное сочетание - раньше, чем увидела проблеск костра.

Осторожно приблизилась к краю поляны и всмотрелась в происходящее.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Иных было четверо.

И все такие… неприятные на вид. Нет, это не инквизитор меня подговорил, я сама так решила. Потому что заросшие, давно немытые, в грязной одежде и с гадкими мыслями. Прилизанные светлые и то больше радовали.

Над горящим огнем исходил густым паром котел - судя по запаху, с какой-то дичью и корешками. А рядом сидела связанная по рукам и ногам… девица. Сидела и орала. По глазам и напряженной позе понятно было, что орет - во рту-то у нее кляп был из тряпки…

Хм. Судя по всему не зря Его Светлейшество отправилось карать этих магов. Ничего хорошего они  с девицей не собирались делать. Уж не знаю, ради какого ритуала поймали и стреножили, но вряд ли затем, чтобы покормить.

До магов мне дела особо не было - не на моей территории творят непотребства - но девицу сделалось жалко. Только не понятно,  как ко всем этим подступиться. Может отвлекутся на что, и тогда я быстренько ее вытащу?

Только отвлеклась я сама… Засмотрелась на иных. Те встали кругом, влили в себя что-то из темного кожаного бурдюка, и, подбадривая друг друга гортанными криками, принялись танцевать странный изломанный танец. Так игла у неумелой вышивальщицы действует - влево-вправо, вкривь-вкось, рвано.

Странно, да.

Но завораживающе.

Девица даже перестала мычать. И я засмотрелась. Так что и не заметила, что танцует лишь трое. Осознала это лишь тогда, когда позади, совсем близко хрустнула ветка. А потом сильные и грубые мужские руки впихнули в освещаемый костром неровный круг. Да так резко, что я едва не упала, перевернув котелок с ужином.

И замерла.

Троица тоже остановилась.

И меня обступила…

- Ведьма… - глубокомысленно протянул Самый Лохматый. Вот удивительно: инквизиторы не узнали меня, а эти сразу поняли!

- Молодая,  - причмокнул Самый Страшный, возраст которого и не рассмотришь за большим носом и кривыми зубами.

- Красивая, - скривился Самый Грязный. Будто один этот факт приводил его в негодование.

- Поймал,  - довольно рыгнул Самый Противный. Можно подумать, можно подумать… Это я дала себя поймать!

- Не так тяжело схватить ведьму, как прокормить ее в плену, - заявила насмешливо. И со всей силы толкнула ногой котелок. Тот сорвался вместе с рогатиной, и варево, сердито булькая, вывалилось на угли. Я же, воспользовавшись эффектом неожиданности, вывернулась из тесного круга. Отпрыгнула на край поляны.

Девица замычала жалостливо.

Одичавшие маги выругались и снова шагнули ко мне.

Я улыбнулась и сказала,  чуть ли не кланяясь, и незаметно освобождая ножны, спрятанные в складках юбки:

- Спасибо всем, вечер получился прекрасный. Я отлично провела время. И танец ваш мне понравился. Но теперь пора домой… И подругу прихвачу, хорошо?

В ответ услышала еще более грязные ругательства.

- Мы не идем домой, да?  - вздохнула с непритворным сожалением.

И вытащила палаш. Магия магией, но добротную острую сталь никто не отменял.

Ах, как поет оружие!

Вольным ветром. Кошмарным сном. Темной силой.

Маги отступают… но ненадолго.

У одного в руках - заржавевшая палица. У другого - сучковатая дубина, грязная, как он сам. А еще двое, противно ухмыляясь, встают так, чтобы я между ними оказалась. Руки раскидывают и создают что-то невиданное мной прежде… Черные, жуткие ленты, похожие на кровь… да что там, они даже пахнут кровью! И тянутся ко мне, наподобие щупалец морского спрута, пожирающего корабли.

Визжу, конечно. Любая нормальная девица начала бы визжать. А ведьма еще и делает это так, что глохнет вся округа.

Визжу, уворачиваюсь, отпрыгиваю. Пытаюсь перерубить эти штуки палашом - но тот только увязает, мужики же довольно гогочут и все ближе ко мне подступают.

Я отбрасываю бесполезное пока оружие.

Он - почти как метла для ведьмы. Только метлу мы получаем в девять, а палаш - в четырнадцать. Ручка любовно отполирована годами тренировок, лезвие заточено всегда настолько тонко, что по траве может идти как по маслу. Грозное оружие, которое мы не бросаем… Но если со мной все в порядке будет, я его из этой черной дряни достану.

А пока мешает только.

Иные не ожидали, что так быстро отпрыгну от лент. И еще быстрее достану нож из сапожка.

Несколько движений, чтобы освободить девицу и вытолкнуть ее с поляны в лес - да с таким ведьминым заклинанием-напутствием, что побежала, сверкая голыми грязными пятками, быстрее ветра.

Одно единственное движение, чтобы кинуть этот же нож в бросившегося за своей жертвой мага. Лезвие беззвучно входит в в его ногу, и тот падает, завывая.