Не по правилам игра (СИ)

— За этим он и явился домой пять лет назад. Но… как понимаешь, потрудился зря. После этого в сердцах наговорил, много чего папе, и пропал из нашей жизни.

— Печально.

— Да уж.

— А что же дор Брайн, твой отец? Он никак не может повлиять на супругу?

— Наверное, может… если найдет время. Видишь ли, изобретатели — это такой народ!..

— Где он сейчас, Вел?

— В академии. Что-то снова разрабатывает. Ему выделили лабораторию, так он и ночевать-то не всегда домой приходит.

— Ясно. Так от кого или от чего ты собралась бежать?

— Честно? От брака, Кайрон. Новая матушка разочаровалась в супруге, ей надоело вечное его отсутствие, расхотелось нести ответственность за взрослую падчерицу. И потому она нашла для меня мужа. Такого, который согласен на обряд и с бесприданницей. Только не думай, что этот жених без ума от меня. Ничуть не бывало. Просто, ему за шестьдесят, он вдовец, прикинул то и се, и вышло, что я его вполне устрою.

— Расчетливый, значит… — герцог все больше хмурился.

— Похоже на то.

— Но ты же понимаешь, Вел, что побег не поможет?

— Наверное, но уж больно тоскливо стало… — она отвернулась к окну, чтобы не светить слезами, так неожиданно навернувшимися на глаза.

— Ты плачешь? — дор Беренджер подался вперед и взял холодные девичьи ладони в свои. — А стоит ли?

— Я не знаю, что мне делать, Кай, — хлюпнула Вел носом. — У меня была надежда… призрачная, но была. Один дор уделял мне внимание… ну, знаешь, как это бывает… на вечеринках, на балах и еще пару раз в парке…

— Одаривал взглядами, приглашал танцевать, произносил комплименты… — чуть улыбнулся герцог, и улыбка получилась у него… несколько кривая.

— Да-да, понимаю эту твою усмешку…

— Вовсе нет, Вел!..

— И да, Кайрон. Как ты уже сказал, я не дурочка, чтобы выдумывать и верить в собственные выдумки.

— Он что-то иное предпринял в отношении тебя, Авелина? Ну… этот почитатель?

Герцог сам не понял, отчего такой оборот вызвал в нем волну гнева. Дело было в детской дружбе? Он принял близко к сердцу несправедливость, случившуюся с этой когда-то забавной курносой девчонкой из его далекого прошлого? Нет, Вел чистый человечек, хоть порой и бывала упрямицей и ябедой. Тот ее образ крепко засел в его сердце и памяти. И почему она должна против воли выходить замуж за старика? Н-да, несправедливо.

— Ничего особенного, но…

— Но?

— Самую малость, но это дало мне надежду, что очень нравлюсь ему.

— Настолько, что сделает предложение о замужестве? И что же между вами было?

— О, боги, Кай, ты сводишь брови в точности, как мой отец, когда очень озадачен плохими результатами эксперимента.

— Мне долго ждать ответа?

— Не думаешь же ты, что я могла вести себя легкомысленно?

— Авелина!

— Ладно. Скажу. Мы с ним пару раз сбегали из бального зала в сад…

— И?!

— Роберт брал мои руки в свои и целовал их…

— Роберт?

— Ай, я оговорилась. Забудь!

— Раз начала, то и продолжи, Вел. Назови мне полное имя этого мужчины.

— Зачем? Что ты можешь с ним сделать? Вызвать на дуэль? С какой стати! Заставить жениться за жаркие лобзания моих оголенных рук? Так свидетелей тому и не было…

— Дорогая, а точно, что граф Роберт Вильм ограничился лишь… твоими руками?

— Откуда ты узнал?.. — девушка так и подпрыгнула на сиденье кареты, а еще прижала ладони к ставшим невыносимо горячими щекам.

— Что… узнал? — голос герцога звучал вкрадчиво.

— Полное имя, разумеется.

— Ты такая упрямая, Вел, как была в детстве.

— Кай! Я сказала правду. Между нами больше ничего не было.

— Хоть граф и хотел, так?

— Откуда ты… И нет, ничего такого. Я вырвалась и убежала.

— И ждала потом, дурочка, брачного предложения…

— Герцог Беренджер, вы грубы!

— Бываю иногда, да. Прости, Авелина. И продолжи рассказ.

— А мне больше нечего тебе рассказать. И да, я дуреха и ждала чего-то… в общем, дождалась, что сегодня горничная принесла в дом новость, будто известный мне граф сделал предложение… другой девушке.

— Похоже, он все же доигрался… эээ, переборщил с лобзаниями.

— У меня сердце разбито, Кайрон, а ты изволишь смеяться?

— Это от того, что рад твоему счастливому избавлению от этого ловеласа. Насколько знаю подобный тип мужчин, так они не меняются с течением времени. Становятся семейными людьми, отцами, у них прибавляются года, а они так и… волочатся за разными дамами.

— Вот как? Ты такой знаток сильной половины человечества? Скажешь, есть некая классификация?

— О да, имею богатый жизненный опыт, хоть мне и двадцать шесть, как знаешь.

— Хм! Ты мудр с пеленок.

— Хочешь, поделюсь некоторым опытом? Но есть условие: перестанешь строить планы о побеге из дома.

— Но если я вернусь в городской особняк, то меня выдадут замуж за того вояку.

— Что? Он военный? Так понимаю, речь идет о генерале Скайтре…

— А ты действительно, многое знаешь об этой жизни, Кайрон… я в восхищении!

— Так что, заключаем сделку? Мой опыт в обмен на твое послушание и хорошее настроение. Идет? И если захочешь, Кнопка, я даже помогу тебе с замужеством.

— Кай? — она хитро на него прищурилась. — Что имеешь в виду? Какая такая помощь? Знай, денег на приданое я от тебя не приму, хоть и знаю, насколько богат.

— Ничего такого не имел в виду, малышка.