Не по правилам игра (СИ)

— Так будет, я в этом уверен, но мне не хватило времени. Как уже говорил, встретить бы тебя чуть позже, но судьба распорядилась иначе…

— И снова говоришь загадками, — заволновалась Вел.

— Да, наверное. Постараюсь исправиться, — улыбнулся уголком губ. — Но, видишь ли, там не все зависит от меня. А еще пришло сообщение, что тебя хотели похитить, и я поспешил вернуться в империю.

— Значит, напали на экипаж не из-за Даффа…

— Нет, Авелина. Похитить хотели тебя. А потом предъявили бы мне ультиматум.

— И ты бы…

— Я бы сделал все, чтобы тебя освободить.

От этих слов сердце Вел так и затрепетало.

— И именно потому ничего не рассказывал о себе ранее. И не демонстрирую, а даже скрываю от чужих глаз, наши встречи. Все это для того, чтобы уберечь девушку, которая для меня стала очень много значить. И помнишь наши тренировки, Вел? Как думаешь, зачем я на них настаивал?

— Помимо того, что загрузил ими почти все мое время, чтобы у меня ни его, ни сил не осталось на других претендентов в женихи?

— Хм, умница ты моя, — Ленард поднес к губам руку Авелины и как-то очень для нее волнительно поцеловал в раскрытую ладошку. — Надеюсь, поняла теперь и еще одну мою цель. Зачем показывал тебе и отрабатывал приемы борьбы?

— Чтобы я могла в случае чего постоять за себя?

Он внимательно посмотрел в ее глаза и кивнул.

— Ты стала моей уязвимостью. Ранее не давал врагам шанса отыскать слабое место — у меня его просто не было. Но теперь…

— Кто твои враги, Лен? — спросила и затаила дыхание.

— Фамилия Кортар тебе что-то говорит?

— Правящий род соседнего государства? — нахмурилась Авелина.

— Моя мать из него. И хоть вероятность унаследовать трон равнялась мизеру — уж больно далека была ее очередь среди многих других претендентов — все равно устранили из того списка, как только представилась такая возможность. Мою матушку убили, Вел. Тем самым синим зарядом.

— О, боги!

— И отца тоже. На них напали маги и обстреляли карету. Предполагалось, что я ехал в ней же.

— Ужасно. Ты стал сиротой.

— Мне тогда исполнилось семнадцать. Я унаследовал баронство и… и кучу долгов отца. Видишь ли, мать бежала от интриг и борьбы за власть, а как оказалась в Акватане, попала в новые неприятности.

— Какие?

— Она вышла замуж за Артура Фортена. И да, перед тобой барон Леон Фортен.

— Леон?

— Только для тебя… пока что.

— Но род Фортен считался богатым…

— До того, как те богатства попали в руки к моему родителю. Отец имел неотразимую внешность, высокий армейский чин, но с годами приобрел пагубную страсть… к азартным играм.

— О!

— Нет, он не успел ославить родовое имя, до этого не дошло, и возможно из-за того покушения.

— Вот оно как…

— Почему выглядишь такой испуганной? Успокойся, Вел. Я сумел поправить дела отца. Сначала кредиторы пошли на уступки и дали время на погашение долгов. Потом мне повезло сделать быструю армейскую карьеру… хм, еще и благодаря фамилии, скорее всего. Но долгов было много, погашались они медленнее, чем нужно… ну и тогда пришло решение сменить имя и вложить деньги в борцовский клуб.

— Но сейчас, Лен? Почему за тобой снова охотятся те маги?

— А почему убили мою мать? Произошла подвижка очереди претендентов на трон.

— То есть?..

— Нет, правителем мне не быть, дорогая. Мое имя в списках есть, но оно даже в первую пятерку не вошло.

— И все же на тебя произошло покушение.

— И не хотят, чтобы у меня появились законные наследники.

— Поэтому они…

— Успокойся. Я ездил, чтобы отречься от трона. Навсегда.

— И?

— Начались переговоры. Стали готовить бумаги…

— Но на нас с Даффом напали!

— Нужно еще немного времени, Вел. Поэтому я не хочу пока афишировать наши отношения. Скрываю встречи, стараюсь не показывать внимания…

— Как же тогда?.. Ты же сделал мне предложение. Об этом узнают!

— Нет, — он подался к Авелине и взял в ладони ее лицо. — Не узнают, — припал к ее губам сначала в нежном и кратком поцелуе, а потом уже поцеловал страстно. — Мы не придадим пока брак огласке, а произнесем клятвы у алтаря тайно. Не волнуйся, я все уже организовал.

Глава 18. Тайный обряд

Кажется, Авелина хотела сказать Ленарду, что если имелось так много сложностей, то не лучше ли было с браком вообще подождать. Барону необходимо время, и оно у них было — пусть позже сыграли бы свадьбу. Он уладит дело с теми бумагами, история с престолонаследием закончится, а уж Вел дождалась бы и предстала потом перед алтарем счастливейшей из невест… во всей красе и открыто. Но судьба повела свою линию и сыграла по-своему. А именно: девушка поддалась чарам многоопытного мужчины. Да, приятнее было думать, что это не она глупышка и размазня, а провидение устроило подвох. И так, или иначе, а Вел очнулась от наваждения с совершенно распущенной шнуровкой и на кровати.

А началось все с признания Лена о роке, что преследовал его семью. Авелина восприняла открывшуюся боль и лишения, как собственные. Она умела сопереживать, здесь же тяжкие испытания достались любимому человеку… да, уверилась, что любит, по той щемящей боли, которую испытала во время рассказа Ленарда. А еще… как же к тому же были приятны его поцелуи!..